هل نحن على أعتاب تغييرات عميقة في سوق الطاقة؟ قد يوحي بذلك الإعلان، في 22 سبتمبر، عن عقد قياسي لتوريد الكهرباء بين الشركة الأمريكية الناشئة "كومنولث فيوجن سيستمز" (Commonwealth Fusion Systems) وعملاق القطاع الإيطالي "إيني" (ENI). فمقابل "أكثر من مليار دولار" (852 مليون يورو)، قامت الشركة الثانية بشراء مسبق من الأولى، "في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي"، لكمية من الكهرباء من نوع جديد، توصف بأنها "آمنة" و"نظيفة" و"وفيرة". وتعتمد هذه الكهرباء على ظاهرة الاندماج النووي، التي لم تُلاحظ حتى الآن إلا في النجوم مثل الشمس، أو على الأرض، في القنابل الذرية التي تُعرف باسم "القنابل الهيدروجينية".
لطالما كان الاندماج النووي الحلم الأكبر في مجال الطاقة، حيث يعد بمصدر طاقة لا ينضب، خالٍ من الكربون، ولا ينتج عنه نفايات مشعة طويلة الأمد كتلك الناتجة عن الانشطار النووي التقليدي. هذه الوعود المغرية جعلت منه "الكأس المقدسة" للطاقة، مما يفسر الاستثمارات الضخمة والجهود البحثية المستمرة منذ عقود. ومع كل إنجاز علمي، يتجدد الأمل في أن يكون الجيل القادم هو من يشهد تحقيق هذا الحلم، لكن الواقع يظل أن الاندماج التجاري الواسع النطاق لا يزال بعيد المنال، وغالبًا ما يوصف بأنه "على بعد 30 عامًا دائمًا".
إن هذا التفاؤل المفرط، وإن كان مدفوعًا بالتقدم العلمي، يحمل في طياته خطرًا كبيرًا على سياسات التحول الطاقوي الحالية. فبينما يركز العالم على خفض الانبعاثات الكربونية بشكل عاجل من خلال نشر مصادر الطاقة المتجددة مثل الشمس والرياح، وتطوير حلول تخزين الطاقة، وتحسين كفاءة الاستهلاك، قد يؤدي الوعد بمصدر طاقة "مثالي" في المستقبل البعيد إلى تباطؤ أو حتى شل هذه الجهود. قد يرى البعض أن لا داعي للاستثمار بكثافة في الحلول المتاحة اليوم إذا كان هناك حل سحري قادم في الأفق.
تُعد الاستثمارات في أبحاث الاندماج النووي ضرورية للتقدم العلمي، لكن يجب أن تكون متوازنة مع الحاجة الملحة لدعم ونشر التقنيات النظيفة الموجودة حاليًا. فمليارات الدولارات التي تُضخ في مشاريع الاندماج، سواء من القطاعين العام أو الخاص، يجب أن تُقيّم في سياق الأثر الفوري على أزمة المناخ. هل هذه الاستثمارات تتناسب مع التأثير القريب المدى، خاصة عندما تتطلب تقنيات الطاقة المتجددة الحالية توسعًا كبيرًا وتطويرًا للبنية التحتية الآن؟
إن التحدي الأكبر الذي يواجه البشرية اليوم هو سرعة الاستجابة لتغير المناخ. الانتظار لحل "مثالي" قد يستغرق عقودًا قد يكون مكلفًا للغاية، وربما فات الأوان. يجب أن تركز السياسات الطاقوية على نشر التقنيات المتجددة الناضجة، وتحسين كفاءة الطاقة، وتطوير شبكات ذكية، وتشجيع الابتكار في حلول التخزين. هذه هي الخطوات العملية التي يمكن أن تحدث فرقًا ملموسًا في السنوات القادمة.
في الختام، لا يمكن إنكار القيمة العلمية لأبحاث الاندماج النووي وإمكاناتها المستقبلية. ومع ذلك، يجب أن نتبنى نهجًا متوازنًا. يجب أن تستمر أبحاث الاندماج، ولكن ليس على حساب استراتيجيات التحول الطاقوي القوية والفورية. التحدي الحقيقي لا يكمن فقط في إيجاد مصدر طاقة جديد، بل في تنفيذ تحول عالمي بعيدًا عن الوقود الأحفوري اليوم، لضمان مستقبل مستدام للأجيال القادمة.
