في عالم طاقة الاندماج، ينصب معظم الاهتمام على المفاعلات نفسها، حيث تندمج الذرات لإطلاق كميات هائلة من الطاقة. لكن مفاعل الاندماج لا يمكن أن يعمل لفترة طويلة بدون الكثير من المعدات الأخرى، وبناء مفاعل الاندماج مكلف بما فيه الكفاية بحد ذاته. يسعد العديد من الشركات الناشئة أن تدع شخصًا آخر يتولى الباقي.
من بين عشرات الشركات في سلسلة توريد طاقة الاندماج الناشئة، قليلون هم المتخصصون الأكبر من كيوتو فيوجنيرينغ. جمعت الشركة اليابانية 121 مليون دولار من رأس المال الملتزم به، وفقًا لـ FusionX. وقد حصلت الآن على منح من وزارة الطاقة الأمريكية وولاية تينيسي لبناء جهاز أولي لتوليد الوقود في مختبر أوك ريدج الوطني (ORNL).
بالتزامن مع الإعلان، صرحت كيوتو فيوجنيرينغ حصريًا لموقع TechCrunch بأنها تنقل مقرها الرئيسي في الولايات المتحدة إلى أوك ريدج.
برزت الشركة الناشئة كلاعب رئيسي في صناعة طاقة الاندماج. وقد ذكر أكثر من نصف الشركات الناشئة في مجال الاندماج أنها تخطط للعمل مع موردين خارجيين مثل كيوتو فيوجنيرينغ على تقنيات دورة الوقود، وفقًا لمسح حديث لجمعية صناعة الاندماج.
يتم تطوير جهاز كيوتو فيوجنيرينغ القادم، المسمى Unity-3، بالتعاون مع ORNL وسيختبر تقنية دورة وقود تُعرف باسم "بطانية التوليد". تقوم بطانيات التوليد بحصاد الطاقة من مفاعل الاندماج بينما تولد أيضًا وقود اندماج جديدًا.
سيستخدم أحد تصاميم بطانية التوليد الليثيوم السائل، الذي سيمتص الحرارة والنيوترونات على حد سواء. عندما تتعرض ذرات الليثيوم في البطانية لقصف النيوترونات، فإنها تنقسم إلى هيليوم وتريتيوم، وهو نظير للهيدروجين يُعد وقودًا مهمًا للعديد من تصاميم المفاعلات. يتم بعد ذلك فصل التريتيوم عن البطانية وإرساله إلى المفاعل، بينما تُستخرج الحرارة لتوليد الطاقة.
يتطلب كل هذا مواد مقاومة للحرارة، ومضخات مصممة خصيصًا، ومعدات متخصصة أخرى، وهو مجرد جزء واحد من محطة طاقة الاندماج التي تحتاج إلى تطوير قبل أن تتمكن من الاتصال بالشبكة. تعمل كيوتو فيوجنيرينغ أيضًا على تطوير أنظمة لتسخين وقود الاندماج وتحويله إلى بلازما، وإعادة تدوير الوقود غير المحترق من العادم، وحصاد الحرارة لتوليد الكهرباء.
صرحت كيوتو فيوجنيرينغ لموقع TechCrunch بأن Unity-3 سيختبر أداء الليثيوم السائل، بالإضافة إلى مجموعة من مواد بطانيات التوليد الأخرى. سيساعد الجهاز الباحثين والشركات الناشئة على التحقق من صحة البيانات التي كانوا يولدونها، والتي كانت حتى الآن تعتمد بشكل كبير على النماذج الحاسوبية.
ستستخدم شركات الاندماج الناشئة الأخرى، بما في ذلك Realta Fusion وThea Energy وType One Energy وXcimer Energy، البيانات المستخلصة من تجارب Unity-3 لتصميم مفاعلاتها. إنها مجموعة متنوعة من الشركات الناشئة والأساليب المتبعة في طاقة الاندماج التي ينبغي أن تساعد في ترسيخ مكانة كيوتو فيوجنيرينغ كمورد مفضل عندما تصبح طاقة الاندماج جاهزة للاتصال بالشبكة.
