حذر رئيس الوزراء آندي بورنهام من أن المملكة المتحدة تواجه "كارثة اقتصادية وفشلاً أخلاقياً" بسبب ما يقرب من مليون شاب ليسوا في التعليم أو التوظيف أو التدريب.
وفي مقال له بصحيفة التايمز، عرض بورنهام حجته بضرورة أن "تستثمر الحكومة في نجاح شبابنا" بدلاً من "الدفع مقابل الفشل عبر نظام الإعانات".
"ستصبح الإعانات هي الملاذ الأخير، وليست نقطة البداية،" كتب بورنهام في مقاله الذي نُشر في صحيفة يوم الاثنين.
ومن المتوقع أن تعلن الحكومة في وقت لاحق من هذا الأسبوع عن خطط لتوفير آلاف فرص العمل للشباب. وقد وصفت حزب المحافظين استراتيجية الحكومة لتوظيف الشباب بأنها "كارثة".
ووفقاً لأحدث البيانات الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية، يوجد ما يقرب من مليون شخص تتراوح أعمارهم بين 16 و 24 عاماً يُعرفون باسم "النيتس" (NEETs) - أي ليسوا في التعليم أو التوظيف أو التدريب.
وفي عموده الرأي، قال رئيس الوزراء إن هذا يعكس "جيلاً يُحرم من فرصته للتقدم في الحياة".
"هذه كارثة اقتصادية وفشل أخلاقي. ويجب أن يتغير هذا،" كتب.
وقال بورنهام إن عامين من إغلاقات كوفيد، ووسائل التواصل الاجتماعي التي تقوض "الثقة والشعور بالانتماء"، ونظام تعليمي يركز على "المسار الجامعي"، وأسواق عمل بها "فرص قليلة جداً"، وإخفاقات الحكومات السابقة، كلها عوامل ساهمت في أزمة "النيتس".
"اليوم، يوفر نظام الرعاية الاجتماعية تقييماً، ودفعاً، وبعد ذلك، وداعاً،" كتب بورنهام. "في كثير من الأحيان لا يوجد دعم، ولا عرض للمهارات، ولا فرصة للحصول على وظيفة."
وأشار إلى تحول في نهج الرعاية الاجتماعية، والذي قال إنه "لن يبدأ بعد الآن بتحديد الإعانات التي يحق للشاب الحصول عليها" بل "سيبدأ بطموحاتهم والمساعدة التي يحتاجونها لتحقيقها".
وأضاف رئيس الوزراء: "شبكة الأمان ستكون موجودة دائماً لمن لا يستطيعون العمل. ولكن إذا كان بإمكان شخص ما العمل بالمساعدة الصحيحة، فإن الحكومة عليها واجب أن تفعل كل ما في وسعها لتحقيق ذلك."
ومن المقرر أن يكشف الوزراء هذا الأسبوع عن خطط لعشرات الآلاف من فرص التدريب المهني والتوظيف الجديدة للشباب في قطاع البناء، وفي شركات المحاسبة والاستشارات والمحاماة.
وقالت وزيرة الأعمال والتجارة في حكومة الظل، جوليا لوبيز: "لقد كان حزب العمال كارثة على وظائف الشباب. فقد جعلت زياداتهم الضريبية والروتين الزائد من الصعب على الشركات التوظيف والاستثمار والنمو، مما دمر الفرص للشباب الذين يتطلعون إلى اتخاذ خطوتهم الأولى في السلم الوظيفي."
وأكد بورنهام أن المراجعة الكاملة المنتظرة منذ فترة طويلة حول الشباب والعمل ستُنشر الشهر المقبل، وتعهد بأخذ توصياتها "على محمل الجد".
وقد دعا مؤلف المراجعة، وزير الصحة السابق آلان ميلبورن، إلى ضرورة "إعادة توزيع الأموال من نظام الرعاية الاجتماعية لدعم التوظيف بشكل أكبر" في مقابلة مع صحيفة الغارديان نُشرت يوم الأحد.
"هذا ليس جيلاً كسولاً أو مدللاً،" قال ميلبورن. "إذا وفرنا المزيد من الفرص وقدمنا المزيد من الدعم، فإن الغالبية العظمى من الشباب سيقبلون ذلك، لأن هذا ما يريدونه. النظام لا يقدم ما يريده الشباب، وهو وظيفة."
وحسب ميلبورن أن الحكومة تنفق 25 ضعفاً على الإعانات للشباب مقارنة بما تنفقه لإدخالهم سوق العمل، واصفاً المعدل الحالي للنيتس بأنه "مخزٍ".
وقال وزير الخزانة جون هيلي، الذي من المقرر أن يقدم أول ميزانية له في 28 أكتوبر، لمؤتمر حزب العمال في سبتمبر إن الحكومة عليها "واجب أخلاقي" لمعالجة الإنفاق على الرعاية الاجتماعية.
