تعهد حزب المحافظين بمنع مستحقي إعانات البطالة طويلة الأمد من إنفاق مدفوعات الرعاية الاجتماعية الخاصة بهم على الكحول والسجائر والمقامرة.
بموجب مقترحات الحزب، سيشهد المستحقون الذين ظلوا عاطلين عن العمل لأكثر من ستة أشهر خفضًا بنسبة 30% في ائتمانهم الشامل (Universal Credit) إذا لم يكونوا قد دفعوا ما يكفي للنظام سابقًا، على الرغم من قدرتهم على العمل.
سيتم دفع هذا المعدل المخفض على بطاقة "العودة إلى العمل" (Back to Work)، والتي لن تسمح بسحب النقود أو الإنفاق على هذه المواد.
قال المحافظون إن المقترحات تهدف إلى تشجيع الناس على العودة إلى العمل وخفض فاتورة الرعاية الاجتماعية المتزايدة، لكن حزب العمال وصف المخطط بأنه "غير قابل للتطبيق".
قال متحدث باسم حزب العمال: "أتيحت للمحافظين 14 عامًا لإصلاح نظام الرعاية الاجتماعية لدينا لكنهم فشلوا تمامًا في إجراء إصلاحات ذات مغزى".
وأضاف: "الآن يقترحون مخطط بطاقات جديدًا غير قابل للتطبيق، لا يفعل شيئًا لمعالجة أعداد الأشخاص الذين تركهم نظامهم خارج سوق العمل وتم شطبهم".
يقدر المحافظون أن التغييرات المقترحة ستنقل حوالي 350 ألف مستحق إلى المعدل الأدنى من ائتمان Universal Credit، مما يوفر حوالي 538 مليون جنيه إسترليني سنويًا.
بموجب المقترحات، سيحصل أي شخص لائق للعمل على ستة أشهر من المزايا الكاملة للعثور على وظيفة.
كل سنتين عمل سابقتين للمستحق ستمنحه سنة إضافية على المعدل الكامل لائتمان Universal Credit لكن أولئك الذين لم يساهموا بما يكفي سينتقلون إلى "بدل معيشة" جديد، بقيمة 70% من المعدل الكامل.
قال الحزب إن هذا سيحمي "أولئك الذين لديهم سجل توظيف قوي".
على سبيل المثال، سيحتفظ شخص يبلغ من العمر 58 عامًا عمل منذ تركه المدرسة ولكنه فقد وظيفته، بالبدل الكامل حتى سن التقاعد الحكومي.
كما سيتم إعفاء المستحقين المرضى أو ذوي الإعاقة أو العاملين بالفعل، ولن يتأثر سوى أولئك الذين يعتبرون قادرين على العمل.
قال المحافظون إن تحميل "بدل المعيشة" على بطاقة مسبقة الدفع، مع قيود على ما يمكن إنفاق المال عليه، سيضمن أن أموال دافعي الضرائب تدعم المستحقين بالضروريات مثل الطعام.
قالت زعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوك إن النظام الحالي "حيث يختار شخص قادر على العمل ألا يعمل، ويكسب مزايا أكثر من شخص يعمل" كان "غير عادل".
وأضافت: "أفضل رعاية اجتماعية هي وظيفة بأجر جيد. لذلك، سنكون صارمين مع أولئك الذين يستغلون النظام لأن النظام الحالي غير عادل للعمال ودافعي الضرائب وأولئك الذين يحتاجون حقًا إلى الدعم".
وتابعت: "يجب أن تكون الرعاية الاجتماعية شبكة أمان لأولئك الذين يحتاجونها حقًا، وليست خيارًا لنمط حياة لأولئك الذين لا يكلفون أنفسهم عناء العمل".
ومع ذلك، قالت هيلين بارنارد، مديرة السياسات والأبحاث في مؤسسة تراسيل الخيرية لمكافحة الفقر، إن المقترحات "مضللة للغاية".
وأضافت: "ائتمان Universal Credit بالفعل لا يفي بما يحتاجه الناس لتغطية الضروريات مثل الطعام والتدفئة، مما يدفع الناس في جميع أنحاء المملكة المتحدة إلى أبواب بنوك الطعام".
وتابعت: "نرى صحة الناس تتضرر وقدرتهم على إيجاد عمل والحفاظ عليه تتآكل بسبب المصاعب الشديدة التي يواجهها الكثيرون".
قال روبرت جينريك، المتحدث الاقتصادي باسم حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، إن المحافظين تركوا أعدادًا قياسية من الأشخاص يعتمدون على الإعانات طويلة الأمد وأن المقترحات "لن تحدث حتى خدشًا" في فاتورة الرعاية الاجتماعية.
تعهد المحافظون بالفعل بإلغاء مدفوعات الاستقلالية الشخصية (Personal Independence Payment)، وهي الميزة الرئيسية للإعاقة في إنجلترا وويلز وأيرلندا الشمالية، للحالات الصحية العقلية "منخفضة المستوى" للمساعدة في خفض فاتورة الرعاية الاجتماعية.
يرغب الحزب أيضًا في جعل المطالبة بمزايا المرض أكثر صعوبة، وهو ما قال إنه سيعني مطالبة المزيد من الناس بالبحث عن عمل.
تضخم الإنفاق على المزايا في السنوات الأخيرة ومن المتوقع أن يرتفع إلى 408.6 مليار جنيه إسترليني في 2030/2031، وفقًا لأرقام وزارة العمل والمعاشات التقاعدية.
أصر رئيس الوزراء آندي بورنهام على أنه سيخفض فاتورة الرعاية الاجتماعية، على سبيل المثال من خلال معالجة عدد الشباب غير الملتحقين بالتعليم أو العمل أو التدريب، ولكن ليس من خلال "تخفيضات فجة".
---
