قالت الجهة التنظيمية إن الشركات الخاصة التي تستحوذ على دور رعاية المسنين في إنجلترا قد تقوض خطة الحكومة لإنشاء خدمة رعاية شاملة.
يسلط التقرير السنوي لهيئة جودة الرعاية الضوء على كيفية تزايد حصة الشركات الكبرى في سوق دور الرعاية فقد زادت أكبر خمس شركات حصتها بنسبة 26% في العامين الماضيين، مدفوعة باهتمام مستثمري العقارات الأمريكيين، وهي تمتلك الآن واحدة من كل سبع دور رعاية.
بينما قد تكون هناك فوائد، إلا أن هناك مخاوف من أن يؤدي هذا الاتجاه إلى ارتفاع الأسعار وتدهور الجودة.
وقالت الجهة التنظيمية إن التغيرات السريعة في السوق، بما في ذلك تجزئة خدمات المساعدة المنزلية إلى خدمات أصغر وأكثر، تتطلب مراقبة وتخطيطًا أوضح.
وذكرت هيئة جودة الرعاية أن التغييرات في الرعاية المنزلية، التي تشمل الدعم لمساعدة الأشخاص على الاغتسال وارتداء الملابس، قد تخلق أوجه قصور حيث يقدم ما يقرب من ثلث هذه الخدمات الرعاية لأربعة أشخاص أو أقل.
في المقابل، هناك عدد قليل من دور الرعاية الأصغر التي تعتبر مهمة لتقديم رعاية متخصصة وشخصية.
لطالما مثلت دور الرعاية الصغيرة نسبة ضئيلة من سوق دور الرعاية، ولكن على مدى السنوات الـ 14 الماضية، انخفضت أعدادها بشكل كبير، لا سيما تلك التي تجمع بين الرعاية والدعم التمريضي، والتي انخفضت بنسبة الربع.
وقالت هيئة جودة الرعاية إن نظام التمويل لا يزال هشًا فالأشخاص الذين يستخدمون خدمات الرعاية إما يمولون أنفسهم أو، بالنسبة للأكثر فقرًا، تساعد الدولة في دفع تكاليفهم.
وفي بعض المناطق، يتجه مقدمو الخدمات بشكل متزايد إلى الممولين الذاتيين، مما يجعل من الصعب على المجالس المحلية شراء الرعاية التي يحتاجونها لأولئك الذين يعتمدون على مساعدة الدولة.
قال كريس بادجر، كبير مفتشي الرعاية الاجتماعية للبالغين في هيئة جودة الرعاية، إن إعادة تشكيل السوق تحدث "بشكل كبير عن طريق الصدفة وليس التصميم"، مدفوعة بمزيج من الضغط الاقتصادي والمشاكل التي تواجهها بعض المجالس في شراء الخدمات لأولئك الذين يعتمدون على الرعاية الممولة من الدولة.
وأضاف أن تركيز هذه الحكومة المتجدد على الرعاية الاجتماعية حيث جعلها آندي بورنهام إحدى أولوياته الرئيسية عندما أصبح رئيسًا للوزراء أمر مرحب به.
لكنه أكد على أهمية أن "يتشكل السوق حول ما هو الأفضل للناس".
وأضاف: "هناك حاجة إلى رؤية أوضح".
قال هيو ألدر ويك، من مؤسسة "هيلث فاونديشن" الفكرية، إن تقرير هيئة جودة الرعاية "يكشف التحديات الهائلة" التي تواجه الحكومة.
"إن التزام رئيس الوزراء بإصلاح القطاع يوفر فرصة لإعادة صياغة عرض الدولة بشأن الرعاية الاجتماعية بشكل جذري.
"لكن التغيير مطلوب الآن لتعزيز أسس النظام.
"تحتاج المجالس المحلية إلى تمويل كافٍ، والمهارات المناسبة، وقيادة قوية لتشكيل الخدمات بما يتناسب مع احتياجات الناس."
قال البروفيسور مارتن غرين، من منظمة "كير إنجلاند" التي تمثل مقدمي الرعاية: "إذا كانت الحكومة والجهات التنظيمية قلقة بشأن الاندماج في قطاع الرعاية، فعليهم اتخاذ إجراءات واضحة وملموسة لدعم مقدمي دور الرعاية الأصغر حجمًا."
وأضاف أن التغييرات في مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل، والتضخم، وارتفاع تكلفة الطاقة، تجعل الدور الأصغر غير قابلة للاستمرار.
"ما لم نحقق تقدمًا حقيقيًا في تسوية التمويل، فإن اتجاه إغلاق الدور الأصغر سيستمر."
وقالت وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية إن التقرير يوضح "حجم التحدي الذي ورثته هذه الحكومة"، لكنها أكدت التزامها بإصلاح الرعاية الاجتماعية.
