يتوجه الناخبون في جزر البهاما إلى صناديق الاقتراع يوم الثلاثاء في انتخابات عامة محتدمة، يشارك فيها مرشحون بارزون مثل بطل كرة السلة السابق ريك فوكس.
ينقسم الناخبون في الأرخبيل الكاريبي بسبب مخاوف تتعلق بالهجرة، خاصة من هايتي المجاورة، وارتفاع تكلفة المعيشة، مع زيادات كبيرة في أسعار الوقود ناجمة عن الحرب في الشرق الأوسط.
سجل أكثر من 200 ألف شخص رقماً قياسياً للتصويت في 41 دائرة انتخابية، حيث يتنافس الحزب الليبرالي التقدمي (PLP) الحاكم، والحركة الوطنية الحرة (FNM) المعارضة، وائتلاف المستقلين (COI) على السيطرة على البرلمان.
بينما كافحت الأحزاب الثالثة تاريخياً للحصول على مقاعد برلمانية في جزر البهاما، يراقب المراقبون السياسيون عن كثب ما إذا كان ائتلاف المستقلين (COI)، الذي يتمتع بحضور قوي على وسائل التواصل الاجتماعي، يمكنه البناء على ما يقرب من 8000 صوت حصل عليها في انتخابات عام 2021.
يسعى فيليب "بريف" ديفيس لولاية ثانية كرئيس للوزراء عن الحزب الليبرالي التقدمي.
صوّر ديفيس، البالغ من العمر 74 عاماً، الانتخابات على أنها خيار بين الاستقرار وعدم اليقين، مجادلاً بأن إدارته قادت البلاد خلال فترة التعافي بعد الجائحة ونمو سياحي قياسي.
قال كريستوفر كاري، الأستاذ المشارك في التاريخ بجامعة البهاما، إن ديفيس ركز على حجة أن تغيير الأحزاب بينما لا تزال الخطط من عام 2021 قيد التنفيذ من شأنه أن يزعزع استقرار البلاد.
يتوقع كاري أن يحتفظ الحزب الليبرالي التقدمي بالسلطة، لكنه قال إن الحركة الوطنية الحرة حققت بعض النجاح خلال الأسبوعين الماضيين من خلال التركيز على الهجرة. وأضاف: "أعتقد أن تغيير شعار حملتهم من 'نحن نعمل من أجلكم لا من أجل القلة' إلى 'أنقذوا سيادتنا (SOS)'، خلق المزيد من الزخم لدى شعب البهاما.
وأضاف: "أكره أن أقول ذلك، ولكن هناك ميل إلى نوع من كراهية الأجانب الكامنة التي ينجذب إليها العديد من سكان البهاما، ولذا أعتقد أن المعارضة بطريقة ما تستغل ذلك".
اتهم كارلايل بيثيل، أمين الصندوق المساعد للحركة الوطنية الحرة، الحكومة بالفشل في التعامل مع الهجرة غير الشرعية.
وقال: "لقد أوضحت الحركة الوطنية الحرة أن أي شخص يدخل البلاد بشكل غير قانوني... لن يكون لديه أبداً طريق للحصول على الجنسية. إذا كنت ترغب في أن تصبح مواطناً، فهناك طريقة للتقديم. إن فكرة أنه يمكنك خرق القانون، والتسلل، ثم المطالبة بالجنسية لاحقاً، نقول إنها ليست صحيحة ولن يتم التسامح معها".
وقال بيثيل إن الحركة الوطنية الحرة ستتخذ أيضاً إجراءات لمعالجة ارتفاع تكلفة المعيشة.
وأضاف: "في جزر البهاما... على الأقل في نيو بروفيدنس، يصل سعر غالون البنزين إلى حوالي 7 دولارات. عملتنا مرتبطة بالدولار الأمريكي بنسبة واحد إلى واحد. لذا، عندما تفكر في أن الأمريكيين مستاؤون من سعر غالون البنزين الذي يتراوح بين ثلاثة أو أربعة دولارات، فقط اضرب ذلك في اثنين".
كما دافع بيثيل عن فوكس، بطل الدوري الاميركي للمحترفين ثلاث مرات ومرشح الحركة الوطنية الحرة، الذي هاجم منتقداً خلال مشادة كلامية في الحملة الانتخابية.
وقال بيثيل: "لا أعتذر عن مستوى شغف [فوكس] وحماسه... ومستوى التزامه. لقد كان دائماً ملتزماً تجاه هذا البلد. لقد كان دائماً يقدم العطاء، سواء في كرة السلة، أو في المجتمع، أو في إعادة الإعمار بعد إعصار دوريان".
قال دافين بينيبي، 33 عاماً، الذي يعمل في قطاع الطاقة والنقل، إن التمسك بالحزب الليبرالي التقدمي هو الخيار الأفضل: "لقد رأيت كيف نما الاقتصاد منذ الجائحة. لقد رأيت معدل البطالة ينخفض بالفعل".
لكن تي جونسون، مؤيدة للحركة الوطنية الحرة تبلغ من العمر 46 عاماً، قالت إنها شعرت أن حزبها لديه سجل أفضل في دفع البلاد إلى الأمام، وقد جعل التعليم الجامعي "شبه مجاني" عندما كان في السلطة.
