أعلن وزير النقل الأمريكي، شون دافي، يوم 14 نوفمبر/تشرين الثاني، أن المشاكل التي أدت إلى فرض حظر جوي شامل على مستوى البلاد لمدة أربع ساعات، وتسببت في استمرار إلغاء وتأخير رحلات الطيران، تعود جذورها إلى أعمال صيانة أُجريت في موقع واحد تابع لإدارة الطيران الفيدرالية.
وأوضح دافي أن الأزمة بدأت عندما كان مقاول في أحد المواقع النائية التابعة لإدارة الطيران الفيدرالية يقوم استبدال الأسلاك النحاسية القديمة بألياف ضوئية، وهي أعمال أشار إلى أنها مستمرة منذ عقود. وأضاف أن جهاز التوجيه (الراوتر) الذي تم تركيبه بدأ بإرسال بيانات غمرت الأجهزة الأخرى على نظامM مراقبة الحركة الجوية، مما أدى إلى حدوث مشكلات في الاتصالات وتعطيل في تدفق بيانات الرادار. وأكد أن المسؤولين ما زالوا يعملون على تحديد ما إذا كانت المشكلة ناتجة عن خطأ في التركيب أو عن عطل في جهاز التوجيه نفسه.
وقال دافي: "نحن نعود الآن إلى العمليات الكاملة".
وكانت الوكالة قد أصدرت قراراً بوقف حركة الطيران بعد وقت قصير من الساعة 3:36 عصراً بالتوقيت الشرقي يوم 13 نوفمبر، مما أدى إلى توقف الرحلات الجوية في جميع أنحاء البلاد، وإجبار المسافرين على البقاء عالقين أو البحث عن وسائل نقل بديلة، وترك شركات الطيران أمام آلاف الرحلات المعطلة التي تتطلب إعادة جدولة. وقد تم رفع حظر الطيران في تمام الساعة 8:15 مساءً، إلا أن المسؤولين والخبراء حذروا من أن الاضطرابات قد تستمر لأيام.
ووفقاً لموقع تتبع رحلات الطيران "فلايت أوير" (FlightAware)، فقد تم تأخير أو إلغاء أكثر من 5,100 رحلة جوية داخل الولايات المتحدة أو خارجها يوم 14 نوفمبر، على الرغم من عدم وضوح النسبة التي كانت ناتجة بشكل مباشر عن قرار الحظر الجوي. وكانت المحاور الرئيسية، بما في ذلك مطار هارتسفيلد-جاكسون أتلانتا الدولي، ومطار شيكاغو أوهير الدولي، ومطار جون إف كينيدي الدولي في نيويورك، ومطار دالاس فورت وورث الدولي، من بين الأشد تضرراً.
وقال دافي عبر وسائل التواصل الاجتماعي: "ستستمرون في رؤية بعض التأخيرات والإلغاءات بينما تقوم شركات الطيران بإعادة جدولة الرحلات وإعادة توجيه الطائرات والطواقم إلى حيث تكون مسدودة الحاجة إليها أكثر من غيرها".
وكان دافي قد صرح في وقت سابق بأن الأمر سيتطلب "بعض الوقت" لإعادة الرحلات إلى طاقتها الاستيعابية الكاملة، لكنه لم يحدد المدة بدقة. ويأتي هذا التوقف الجوي قبل أسابيع قليلة من عطلة عيد الشكر، والتي عادة ما تشهد بعضاً من أكثر أيام السفر ازدحاماً خلال العام.
وأضاف دافي في تصريحات سابقة: "أعتقد أننا سنكون قد عدنا إلى العمل والتشغيل الكامل مع دخولنا ذروة السفر خلال عطلة عيد الشكر".
من جانبه، أوضح وزير الأمن الداخلي، ماركواين مولين، أن نظام الاتصالات القديم التابع لإدارة الطيران الفيدرالية قد تعطل أثناء محاولة دمج تكنولوجيا حديثة ضمنه. وقد طالب دافي الكونغرس بالموافقة على تخصيص 50 مليار دولار لتحديث النظام، مما يمثل زيادة على الطلب السابق الذي تقدم به الرئيس دونالد ترامب.
وقال دافي: "ما نملكه هو نظام مراقبة جوية قديم بشكل لا يصدق"، مضيفاً أن المحولات وأجهزة التوجيه تعرضت "لتحميل زائد" في التكنولوجيا التناظرية للنظام. وتابع: "بدأت تعطينا تناقضاً في البيانات الصادرة عن أجهزة التوجيه تلك، ولهذا السبب قمنا بإغلاق النظام".
يُذكر أن أكثر من 3,500 طائرة كانت في الجو وقت إعلان الحظر الجوي. ومع ذلك، أكد مولين للصحفيين خارج البيت الأبيض أنه لم يكن على الأمريكيين الخوف على سلامتهم بسبب هذا العطل، مشدداً على عدم وجود أي مؤشرات تشير إلى أن المشاكل ناتجة عن "هجوم خبيث".
وقال مولين: "جميع أحبائكم بأمان".
