رفعت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية يوم الجمعة أمراً نادراً بوقف الرحلات الجوية على مستوى البلاد، والذي أثر على أكثر من 14,500 رحلة جوية، وذلك إثر عطل كبير ضرب نظام الاتصالات الجوية في الولايات المتحدة.
أصدرت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA) في وقت سابق يوم الجمعة أمراً بوقف جميع الرحلات المغادرة من مطارات البلاد نظراً لظروف استثنائية وأسباب تتعلق بالسلامة، وذلك إثر حدوث عطل في الاتصالات أثر بشكل مباشر على مراكز مراقبة الحركة الجوية. وقد أدى هذا القرار إلى إلغاء أو تأخير آلاف الرحلات الجوية وتقويض حركة مئات الآلاف من المسافرين الذين وجدوا أنفسهم عالقين في المطارات، بينما استبعدت الحكومة حتى الآن وجود أي شبهة هجوم.
دخل القرار حيز التنفيذ في حوالي الساعة الرابعة عصراً بالتوقيت المحلي للشرق الأمريكي، وتم تمديده حتى الساعة الحادية عشرة والنصف مساءً على الأقل، وفقاً لما أفادت به شبكة "ذا ستريت". وقالت إدارة الطيران الفيدرالية في بيان لها: "يجب أن تظل جميع حركة المغادرين متوقفة على الأرض حتى إشعار آخر، بينما ستتم إدارة الرحلات الدولية القادمة على أساس فردي لكل حالة"، مشيرة إلى أن المشكلة تعود إلى "انقطاع مؤقت في الاتصالات السلكية واللاسلكية"، وأن توقيف الرحلات جاء كإجراء احترازي بالغ. في المقابل، واصلت الطائرات التي كانت في الجو بالفعل رحلاتها نحو وجهاتها المحددة.
وأرجع وزير النقل الأمريكي، شون دافي، الأزمة إلى "نظام مراقبة حركة جوية قديم بشكل لا يصدق"، موضحاً أن العطل أثر على المراكز الإقليمية الـ 22 التي توجه الطائرات أثناء مسارها بين المطارات، مؤكداً أن الفنيين التابعين لإدارة الطيران الفيدرالية يواصلون التحقيقات لمعرفة الأسباب الجذرية للمشكلة. ووفقاً لرسالة داخلية لشركة "ألاسكا آيرلاينز" نقلتها شبكة "سي إن بي سي"، فإن المشكلات تركزت على أنظمة الاتصالات والرادار. وأكد دافي أن الحكومة لا تشتبه في وجود أي أسباب خبيثة وراء العطل، مثل هجوم إرهابي أو سيبراني، وأوضح أن المشكلات مرتبطة بمعدات قديمة تعرضت لضغط زائد، مشيراً إلى أن الرحلات الجوية ستدأب تدريجياً في الإقلاع مجدداً خلال اليوم التالي.
وقال دافي في محاولة لطمأنة المسافرين بأن الولايات المتحدة تظل "أكثر أنظمة النقل أماناً في العالم": "نأمل أن نشهد ابتداءً من يوم غد حركة أفضل بكثير".
من جانبه، صرح وزير الأمن الداخلي ماركواين مولين للصحفيين في البيت الأبيض قوله: "لا توجد أي مؤشرات حتى الآن على أن هذا كان عملاً تخريبياً ضدنا، بل كان مجرد انقطاع في الاتصالات في الوقت الحالي"، مع إشارته إلى أن السلطات تدرس كافة الاحتمالات المتاحة. ورفض مولين إجراء أي مقارنات مع هجمات عام 2001، مؤكداً بالقول: "هذا ليس مثل هجمات الحادي عشر من سبتمبر"، ومحذراً في الوقت ذاته من أن المشكلة "لن تُحل في غضون ساعة واحدة".
وقد تسبب هذا التوقف، الذي استمر لأكثر من أربع ساعات، في حدوث اضطرابات واسعة النطاق وأدى إلى تراجع أسهم شركات الطيران. فقد انخفضت أسهم شركة "أمريكان إيرلاينز" بنسبة تجاوزت 2% في تعاملات ما بعد الإغلاق، بينما تراجعت أسهم "يونيتيد" بنسبة 1.6%. وتتعامل هذه الشركات حالياً مع آلاف طلبات إعادة الحجز وموجة من المسافرين الغاضبين.
وأشارت بيانات موقع "فلايت أير ويرات" إلى أن مطارات أتلانتا وشيكاغو أوهير ومطارات مدينة نيويورك كانت الأكثر تضرراً جراء هذا التعطل الواسع. ويُذكر أن ما يزيد قليلاً عن مليوني مسافر يقومون برحلات محلية داخل الولايات المتحدة يومياً، ويأتي هذا الاضطراب قبل أقل من أسبوعين من عطلة عيد الشكر، والتي تُعد فترة السفر الأكثر ازدحاماً خلال العام. وأكدت شركتا "يونيتيد" و"أمريكان إيرلاينز" أن الرحلات الدولية المغادرة تتم معالجتها أيضاً بشكل فردي لكل حالة على حدة.
وتجدر الإشارة إلى أن هذه هي المرة الثالثة فقط التي تصدر فيها الوكالة مثل هذا الأمر في تاريخها. وكانت المرة الأحدث في شهر يناير من عام 2023، حين أدى عطل في نظام إشعار الطيارين إلى تعليق الإقلاع لعدة ساعات، وقبل ذلك توقفت حركة الملاحة الجوية في جميع أنحاء البلاد يوم 11 سبتمبر 2001.
واستغل دافي جزءاً كبيراً من مؤتمر صحفي عقده مساء الجمعة لتوجيه اللوم إلى الكونغرس الذي يسيطر عليه الجمهوريون، متهماً إياه بحجب الأموال المخصصة لإصلاحات نظام مراقبة الحركة الجوية. وحث المشرعين على الموافقة على تخصيص 50 مليار دولار لتحديث البنية التحتية من خلال مشروع قانون تمويل طارئ. وقال دافي: "لقد طلبت، وطلب الرئيس 30 مليار دولار. لكنني أريد 50 مليار دولار".
