باتي زيرهوت، الجمهورية مدى الحياة، تدرس بطاقة الاقتراع الخاصة بها منذ أسابيع. صوتت زيرهوت بحماس للرئيس دونالد ترامب في أعوام 2016 و2020 و2024، لكنها لا تلتزم بخط الحزب هذا العام. تقول: "بطاقة الاقتراع الخاصة بي مختلطة تمامًا". إنها تصوت لبعض الجمهوريين، وبعض المستقلين، وحتى عدد قليل من الديمقراطيين. لا تزال زيرهوت مترددة بشأن بعض السباقات، لكنها متأكدة تمامًا من شيء واحد: "لن أصوت لبايرون دونالدز"، تخبرني. "لا يمكنني أبدًا التصويت له."
دونالدز، المرشح الجمهوري في انتخابات حاكم فلوريدا، يحظى بتأييد ترامب، ودعم الحزب، و148 مليون دولار من أموال الحملة، جزء كبير منها من صناعة التكنولوجيا. هذه النقطة الأخيرة هي التي تزعج زيرهوت بشكل خاص، وهي منظمة في مجموعة تسمى "لا لمراكز البيانات في مقاطعة هيرناندو"، والتي يلخص اسمها غرضها. كان دونالدز مؤيدًا صريحًا لهذه التطورات المثيرة للجدل وهي حقيقة قد تكلفه الآن أصواتًا، حتى بين أعضاء حزبه.
التقيت زيرهوت لأول مرة في أغسطس خلال احتجاج صغير في مجتمع سبرينغ هيل الريفي بفلوريدا. في ذلك الوقت، كان دونالدز هو المتصدر في الانتخابات التمهيدية الجمهورية المزدحمة، وأخبرتني زيرهوت أنها لن تصوت له إذا فاز. الآن أصبح دونالدز هو المرشح في سباق أقرب بكثير مما توقعه أي شخص، وزيرهوت تلتزم بكلمتها. تقول لي: "أنا مقرفة من كل هذه السياسات القذرة". إنها تفكر في التصويت لخصم دونالدز الديمقراطي، النائب السابق ديفيد جولي.
جولي، الجمهوري السابق الذي غادر الحزب في عام 2018، يأمل الآن في كسب المحافظين الساخطين حديثًا مثل زيرهوت وقد يساعده موقفه من مراكز البيانات في ذلك. في فلوريدا، المعارضة لمراكز البيانات "أكثر حدة بين الجمهوريين منها بين الديمقراطيين"، كما يقول جولي لـ The Verge، "لأنها انعكاس للتأثير والسيطرة الهائلين للتكنولوجيا الكبرى والبيانات الضخمة في عالم يقلق فيه الناس بشأن المراقبة، سواء كانت بالذكاء الاصطناعي أو التنمية التي تتعدى على أراضيهم وحريتهم."
عندما يتعلق الأمر بمراكز البيانات، فإن الاختلافات بين دونالدز وجولي لا يمكن أن تكون أكثر وضوحًا. لقد سافر جولي إلى مقاطعة لودون في فرجينيا، المعروفة أيضًا باسم "زقاق مراكز البيانات"، لـ "يرى ما تفعله مراكز البيانات الضخمة حقًا بالمجتمع". وقد قال دونالدز إنه يريد "جعل فلوريدا العاصمة المالية للعالم". وقد وعد جولي بتطبيق وقف اختياري لمدة عام واحد على تطوير مراكز البيانات. وقال دونالدز إنه يريد الترحيب بصناعة التكنولوجيا بما في ذلك مطوري مراكز البيانات في ولاية الشمس المشرقة. قال دونالدز في أغسطس: "لن تكون هناك أي حظر قادم". "لكن هذا يبدو جيدًا على التلفزيون، أو يبدو جيدًا على وسائل التواصل الاجتماعي." وقد عدّل دونالدز موقفه بشأن مراكز البيانات منذ ذلك الحين، محاولًا استمالة 68 بالمائة من سكان فلوريدا الذين يقولون إنهم يعارضون هذه التطورات في مجتمعاتهم.
يقول جولي: "هذه فرصة نادرة في السياسة للمرشحين للقيادة والاتباع على حد سواء". "إذا كان 70 بالمائة من الولاية يقولون 'لا تفعلوا ذلك'، فإن المهمة هي الاستماع إلى الناخبين، وليس إخبارهم بأنهم مخطئون. ولكن هناك أسباب سياسية أيضًا للقيادة في هذه اللحظة."
سرد جولي قائمة طويلة من الأسباب لإبطاء، إن لم يكن إيقاف، تطوير مراكز البيانات في فلوريدا: تلوث الهواء والضوضاء؛ الآثار الصحية العامة على الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من محطات الطاقة الموجودة في مراكز البيانات؛ والمخاوف البيئية بما في ذلك استخدام المياه، وهي قضية أقر بأنها تخفف جزئيًا بالانتقال إلى تبريد الهواء ذي الدائرة المغلقة. وأشار أيضًا إلى التطور السريع لتقنية الذكاء الاصطناعي، التي تتقدم بسرعة كبيرة لدرجة أن المنشآت التي تُبنى اليوم "قد تصبح قديمة وظيفيًا في السنوات العشر القادمة."
عندما يتعلق الأمر بمراكز البيانات، فإن الاختلافات بين دونالدز وجولي لا يمكن أن تكون أكثر وضوحًا.
يسارع دونالدز إلى الإشارة إلى أن رفيقه في الترشح، عضو مجلس الشيوخ عن الولاية برايان أفيلا، رعى مشروع قانون ينظم مشاريع مراكز البيانات الجديدة ويتطلب منهم دفع حصتهم العادلة مقابل الماء والكهرباء. وقد أكد أن هذه التطورات في النهاية ليست من اختصاص الحاكم. قال دونالدز مؤخرًا لـ CBS News: "عندما يتعلق الأمر بمراكز البيانات والتحكم المحلي، فإن الحكومات المحلية هي التي سيكون لها القول الفصل". "الحكام لا يصدرون تراخيص البناء؛ الحكومات المحلية تفعل ذلك. لذا إذا لم يرغب مجتمع محلي في مركز بيانات، فلن تكون هناك مراكز بيانات." لكن جولي أطلق على خصمه لقبًا يلخص اختلافاتهم حول هذه القضية: "دونالدز مراكز البيانات". لم تستجب حملة دونالدز لطلب التعليق.
