يقترب المرشح الديمقراطي سكوت كولوم من تحقيق فوز مذهل بمقعد في مجلس الشيوخ عن ولاية مسيسيبي في مفاجأة مدوية، إلا أن فرز الأصوات ما زال مستمراً في سباق متقارب يتقدم فيه كولوم بفارق ضئيل للغاية يبلغ 1,936 صوتاً فقط، أي ما يمثل هامشاً نسبته 0.2 نقطة مئوية مع فرز 96.2% من الأصوات، متفوقاً على منافسته الجمهورية الحالية سيندي هايد سميث. ويمثل خسارة ولاية مسيسيبي ذات اللون الجمهوري الراسخ ضربة قاصمة أخرى للجمهوريين بعد موجة اجتاحت الانتخابات النصفية لصالح الديمقراطيين والتي حولت تكساس وكارولينا الجنوبية إلى معسكر الديمقراطيين.
وفي تطور لافت، أكد المرشح المستقل لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي عن الولاية، تاي بينكينز، أنه كان يسعى في البداية لتحقيق الفوز، لكنه قرر الاستمرار في السباق الانتخابي لعام 2026 بهدف لعب دور "المخرب" وسحب أصوات المحافظين لصالح المرشح الديمقراطي.
وفي تصريحات أدلى بها لقناة WTVA في مسيسيبي يوم الخميس من مدينة تيوبيلو، أوضح بينكينز أنه قرر البقاء في المنافسة بعد أن أظهر استطلاع للرأي أُجري في شهر أبريل/نيسان الماضي عدم وجود فرصة حقيقية أمامه للفوز، لكنه استمر لتعزيز حظوظ المرشح الديمقراطي سكوت كولوم في مواجهة السيناتور الجمهورية الحالية سيندي هايد سميث.
وقد حصد بينكينز حتى الآن 20,010 أصوات فقط من إجمالي نحو 952,000 صوت تم فرزها في الولاية، وهو فارق يقارب عشر حصته الإجمالية من الأصوات التي بلغت 2.1%. وعندما أصدر صندوق عمل SPLC ومؤسسة إمباكت ريسيرش استطلاع الرأي في الربيع، أشار إلى أن تراجع شعبية السيناتور هايد سميث قد يفتح الطريق أمام الديمقراطيين للنصر، مبيناً أن بينكينز يمتلك القدرة على لعب دور المخرب.
وقال بينكينز: "كل ما فعلته هو البقاء في السباق والسماح للناس بتوجيه الانتقادات لي. هذا كل ما في الأمر، وهو ثمن زهيد لدفع شخص إلى هذا السباق أعتقد أنه يمكنه مساعدة الناس في دلتا مسيسيبي وعموم الولاية. والجزء الذي حصلت عليه من الأصوات -حيث كان البعض قلقاً بشأن تشتيت أصوات الناخبين السود- ما قمت به فعلياً هو تشتيت أصوات الجمهوريين". وأوضح أنه تعمد تجنب الحملات الانتخابية في المناطق ذات الكثافة السكانية السوداء العالية لكيلا يقتطع من حصة أصوات كولوم، الذي ينحدر مثله من أصول أفريقية، مؤكداً أنه حضر ست فعاليات فقط طوال صيف الحملة. وأضاف أن بعض الجمهوريين كانوا يتصلون به ويرسلون رسائل بريد إلكتروني يقولون فيها إنهم سيصوتون له لأنهم لا يريدون إهدار أصواتهم على سيندي هايد سميث، مطالبين إياه بالبقاء في السباق. وتابع قائلاً: "وللمرة الأولى منذ حقبة إعادة الإعمار، يتقدم مرشح ديمقراطي من أصحاب البشرة السمراء". يذكر أن بينكينز، وهو محامٍ ومحارب قديم في الجيش الأمريكي سبق له الترشح لمنصب وزير خارجية مسيسيبي وكونه المرشح الديمقراطي لمجلس الشيوخ في 2024، لم ترد حملتا كولوم وهايد سميث على الفور على طلبات شبكة CNBC للتعليق على هذه التطورات.
وتلوح في الأفق بوادر معركة قانونية محتملة، حيث تتبادل الجبهتان خطابات قانونية حادة حول إجراءات فرز الأصوات المتبقية. وقد تدفق على ولاية الماغنوليا محامون ومجموعات وطنية معنية بالحق الانتخابي، منضمين إلى المجموعات المحلية التي عملت على حشد الناخبين. ونشرت مجموعات ديمقراطية وجمهورية، بما في ذلك لجنة حملة الشيوخ الديمقراطية ومحامو الانتخابات الديمقراطيون من مكتب "إلياس للقانون"، مئات المتطوعين والمحامين في جميع مقاطعات الولاية البالغ عددها 82 مقاطعة للإشراف على المراحل النهائية للفرز.
وفي ولاية مسيسيبي، أمام الناخبين الذين أدلوا بأصواتهم عبر بطاقات الاقتراع المشفوعة بيمين يوم الانتخابات لعدم امتلاكهم بطاقات هوية تحمل صوراً شخصية، خمسة أيام عمل لزيارة مكتب كاتب الدائرة المحلية لتقديم هوية مقبولة تحمل صورة شخصية، أو التوقيع على إقرار بالاعتراض الديني. وأمامهم حتى العاشر من نوفمبر/تشرين الثاني للقيام بذلك، وهو أيضاً اليوم الأخير وصول بطاقات الاقتراع البريدي وفرزها.
ولا توجد في مسيسيبي قانون لإعادة الفرز التلقائي. ولا يمكن إجراء إعادة الفرز إلا إذا أمرت بها محكمة رداً على دعوى قضائية مرفوعة ضد مقاطعة أو لجنة انتخابات تابعة لمقاطعة من قبل حزب سياسي أو حملة انتخابية. ولا يحدد قانون مسيسيبي نظاماً للطعن في بطاقات الاقتراع على نطاق واسع على مستوى الولاية، لذا فإن العملية يجب أن تتم على أساس كل مقاطعة على حدة.
وقالت نسومبي لامبرايت هاينز، المديرة التنفيذية لمنظمة "صوت واحد" المدنية المحلية، في بيان: "لقد قام مواطنو مسيسيبي بدورهم. والآن يجب على مسؤولي الانتخابات القيام بدورهم. إن الناخبين الذين اتبعوا القواعد ومع ذلك تم رفضهم، أو تم توجيههم لبطاقة اقتراع مشفوعة بيمين، أو تم استبعادهم من قوائم الناخبين دون ذنب من جانبهم، يستحقون إجابات وتحركاً عملياً. لن نسمح للإخفاقات الإدارية بأن تمحو أصوات الشعب".
وفي ظل هذا السباق المحتدم والمتقارب للغاية، كانت لجان الانتخابات في مقاطعة ماديسون منكبة على فحص مظاريف بطاقات الاقتراع بالقسم والتدقيق فيها بدقة بالغة، وذلك في ظل السباق المحتدم على مقعد مجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية مسيسيبي، والذي أدى إلى تسليط الضوء بشكل مكثف على إجراءات العمليات الانتخابية في الولاية.
وأظهرت المشاهد من مدينة كانتون بولاية مسيسيبي استمرار المسؤولين الانتخابيين في مراجعة وتدقيق المستندات والأصوات المثيرة للجدل، حيث يسعى القائمون على العملية الانتخابية لضمان دقة الفرز وامتثال كافة الأصوات للمعايير القانونية المعمول بها. وقد أثار هذا التقارب الشديد في النتائج اهتماماً وطنياً ومحلياً كبيراً، واضعاً النظام الانتخابي في مسيسيبي تحت مجهر المتابعين والمهتمين بالشأن السياسي.
وفي يوم الخميس، أرسلت اللجنة الوطنية الجمهورية لمجلس الشيوخ، التي تمثل هايد سميث، رسالة إلى مفوضي الانتخابات في المقاطعات وكتّاب الدوائر في الولاية، تطالبهم فيها بفصل وحفظ جميع بطاقات الاقتراع المشفوعة بيمين والتي تم الإدلاء بها في الانتخابات العامة التي جرت في الثالث من نوفمبر/تشرين الثاني.
وقالت سامانثا كانتريل، سكرتيرة الصحافة الإقليمية للجنة، في بيان: "مع استمرار العملية الديمقراطية، نحن ملتزمون بضمان فرز كل صوت قانوني بدقة وسماع أصوات جميع مواطني مسيسيبي".
ووصف جيرارد هينديرسون، مدير حملة كولوم الانتخابية، رسالة اللجنة الوطنية الجمهورية لمجلس الشيوخ بأنها "حيلة يائسة" في بيان له.
وقال: "نحن واثقون من أنه عندما يتم فرز كل صوت قانوني، سيكون سكوت كولوم هو سيناتور الولايات المتحدة القادم عن ولاية مسيسيبي".
كما أرسل المستشار القانوني لكولوم رسالة إلى المقاطعات الـ 82 ومفوضي الانتخابات وكتّاب الدوائر فيها يوم الخميس أيضاً. وذكرت تلك الرسالة أن المطالب "ليس لها أي أساس في قانون مسيسيبي، وإذا انحرفتم عن إجراءات الانتخابات العادية كما طُلب منكم، فسوف تنتهكون حقوق ناخبي مسيسيبي وقانون الانتخابات في الولاية".
وجاء في الرسالة: "بغض النظر عن رسالة هايد سميث، يجب عليكم بالتالي القيام بما تلتزمون به قانوناً: الاستمرار في إجراء هذه الانتخابات باستخدام الإجراءات العادية والقانونية. لا تفصلوا بطاقات الاقتراع المشفوعة بيمين المقبولة عن بطاقات الاقتراع الورقية الأخرى. وبالتأكيد لا تقم بأي شيء من شأنه السماح بتعقب بطاقة اقتراع معينة لتنسب إلى ناخب معين، في انتهاك للمبدأ الأساسي المتمثل في حق الإدلاء بصوت سري".
وفي يوم الجمعة، أرسلت الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) رسالتها الخاصة إلى لجان الانتخابات في المقاطعات بالولاية، داعية مسؤولي الانتخابات إلى "الالتزام الصارم بقانون الولاية أثناء عملية فرز وتصديق بطاقات الاقتراع ما بعد الانتخابات".
وقال ديريك جونسون، الرئيس والمدير التنفيذي للجمعية، في بيان: "يستحق كل ناخب في مسيسيبي أن يتم احتساب صوته بدقة وفقاً للقانون حصراً. إن الجمعية موجودة على الأرض لمراقبة كل مرحلة من مراحل ما بعد الانتخابات في كل ركن من أركان الولاية. سنراقب عن كثب لضمان السماح لمفوضي الانتخابات باتباع كل إجراء قانوني وحساب كل صوت بعيداً عن الترهيب والتهديدات".
وتحدث مايك هيرست، رئيس الحزب الجمهوري في مسيسيبي والمستشار العام للجنة الوطنية الجمهورية، إلى الصحفيين في مؤتمر صحفي عقد بعد ظهر الخميس خارج محكمة مقاطعة هايندز في جاكسون. وقال إنه قد يكون هناك ما يقرب من 20 ألف صوت متبقٍ لم يتم فرزها بعد.
وتأتي هذه التطورات في سياق مرحلة حساسة تمر بها الولاية، حيث تتبادل الأطراف السياسية المعنية المتابعة الحثيثة لمجريات الفرز وسط توقعات بأن تسفر الساعات القادمة عن جلاء الموقف النهائي لهذا المقعد البرلماني الهام، مما يعكس طبيعة المشهد الانتخابي الحالي ومدى أهمية كل صوت فردي في ترجيح كفة أحد المرححين المتنافسين على تمثيل الولاية في الكونغرس الأمريكي.
