تم إصدار ما مجموعه 23,450,456 بطاقة اقتراع للناخبين المسجلين في جميع أنحاء ولاية كاليفورنيا. ويملك الناخبون خيار إعادة بطاقات الاقتراع عبر البريد أو وضعها في صناديق الإيداع أو التصويت شخصياً. كما تسمح ولاية كاليفورنيا بالتسجيل في يوم الانتخابات نفسه. وسيتم فرز غالبية بطاقات الاقتراع المعادة بحلول نهاية ليلة الانتخابات.
وبعد إغلاق مراكز الاقتراع في الساعة 8 مساءً يوم الثلاثاء، تُسلم بطاقات الاقتراع إلى مسجل وموثق مقاطعة لوس أنجلوس، حيث يتم التحقق منها وفرزها. ويعمل مسجلو المقاطعات بتأنٍ وسرعة في عملية فرز الأصوات، رغم تعاملهم مع ملايين الأصوات وسط تدقيق سياسي متزايد.
وأظهر استطلاع أجرته مؤسسة دراسات الحكومة التابعة لجامعة كاليفورنيا في بيركلي بالاشتراك مع صحيفة لوس أنجلوس تايمز في أكتوبر، أن ما يقرب من ثلثي الناخبين المسجلين في كاليفورنيا يساورهم القلق من أن الحكومة الفيدرالية قد تحاول إيقاف فرز الأصوات قبل إحصاء جميع البطاقات.
وتتحمل كل مقاطعة مسؤولية جمع وفرز بطاقات الاقتراع ليلة الانتخابات وفي الأسابيع التالية، ثم يقوم المسجلون بإبلاغ وزير خارجية الولاية بتلك النتائج على دفعات. وتستعد المقاطعات التي تضم أكبر عدد من الناخبين وهي لوس أنجلوس، وسان دييغو، وأورانج، وريفيرسايد لمعالجة مئات الآلاف من بطاقات الاقتراع.
وفي مقاطعة لوس أنجلوس، تتضمن عملية نقل بطاقات الاقتراع إلى مركز المعالجة استخدام ثماني مروحيات لنقل البطاقات من لانكستر، وبالمديل، وكاتالينا، ومناطق نائية أخرى في المقاطعة.
أين لا تزال الأصوات خاضعة للفرز
تقوم وكالة أسوشيتد برس بمتابعة الأرقام التي ينشرها مسؤولو الانتخابات المحليون، وتقدير عدد الأصوات التي تم الإدلاء بها في كل سباق باستخدام نتائج الفرز والبيانات الأخرى.
ومن بين العوامل التي يأخذها المحللون في الاعتبار لإعلان نتائج السباق مبكراً هو مصدر بطاقات الاقتراع المتبقية التي لم تُفرز بعد. فعلى سبيل المثال، إذا كان معقل للجمهوريين لا يزال يحتوي على عدد كبير من البطاقات التي تنتظر المعالجة، فقد يشير ذلك إلى نتيجة مختلفة عما إذا كانت البطاقات المتبقية قادمة من منطقة تميل أكثر نحو اليسار.
وأمام المقاطعة 30 يوماً لتقديم النتائج المعتمدة إلى وزير خارجية الولاية. وستظل النسبة المئوية المتوقعة للأصوات التي تقدرها وكالة أسوشيتد برس عند 99% حتى تعتمد الولاية الانتخابات رسمياً في 11 ديسمبر.
