المكان: المؤتمر الحزبي.
يكافح رئيس وزراء جديد نسبيًا لكسب الشعبية داخل حزبه وفي البلاد عمومًا، وذلك على خلفية خيارات اقتصادية قاتمة. يدخل عمدة شعبي وصريح الأسبوع وهو يُتحدث عنه كزعيم مستقبلي ولا يفعل الكثير لتهدئة هذه التكهنات بنفسه.
كان العام 2012، ورئيس الوزراء هو ديفيد كاميرون، والعمدة هو بوريس جونسون. لكن الأمر قد يكون كذلك في عام 2025، مع السير كير ستارمر وآندي بورنهام.
أحيانًا يتودد السياسيون من جميع الأحزاب إلى إمكانية أن يصبحوا قادة يومًا ما بطرق موحية، خجولة، وقابلة للإنكار تقريبًا. هذا ليس مثالاً على ذلك. بورنهام أكثر صراحة.
لصحيفة التلغراف، قدم عمدة مانشستر إجابة مباشرة لسؤال مباشر: نعم، لقد تم الاتصال به من قبل نواب حزب العمال "طوال الصيف" بشأن احتمال عودته إلى وستمنستر، حيث كان نائبًا لمدة 16 عامًا، لقيادة حزب العمال وحل محل ستارمر كرئيس للوزراء.
قال بورنهام إن هذا "قرار يخص هؤلاء الناس أكثر مما يخصني". وكرر هذا التصريح في مقابلة مع بي بي سي مانشستر. حسنًا، إلى حد ما.
بورنهام ليس نائبًا. سيتعين عليه أن يقرر أن يصبح واحدًا إذا أراد أن يكون زعيم حزب العمال ورئيسًا للوزراء. هذا يعني أن طريقه إلى داونينج ستريت معقد للغاية.
أولاً، سيحتاج نائب من حزب العمال إلى الاستقالة من مقعده لإجراء انتخابات فرعية - ما لم تنشأ منافسة بسبب وفاة نائب أو ما شابه ذلك. بسبب توجه بورنهام الإقليمي المميز، يجب أن تكون الدائرة الانتخابية بالتأكيد في مانشستر الكبرى أو على الأقل شمال غرب إنجلترا. وقد استبعد نائبان من حزب العمال في مانشستر، أندرو غوين وغراهام سترينغر، بالفعل التنحي لصالح بورنهام.
بعد ذلك، سيتعين اختيار بورنهام كمرشح لحزب العمال. سيتطلب ذلك موافقة اللجنة التنفيذية الوطنية لحزب العمال، والتي يسيطر عليها حلفاء ستارمر في معظم الأغراض، على الرغم من أن بعضهم على الأقل قد يدعم عودة بورنهام إلى وستمنستر.
ثم، سيتعين عليه الفوز في الانتخابات الفرعية في بيئة سياسية وطنية صعبة لحزب العمال. وبعد ذلك، أخيرًا، سيتعين على بورنهام تأمين دعم 80 نائبًا من حزب العمال لتحدي ستارمر - وعند هذه النقطة من المفترض أن يدخل مرشحون آخرون المعركة.
هناك الكثير من الصعوبات على طول هذا المسار. ومع ذلك، من الواضح أنه مسار مستعد، على الأقل، للتفكير فيه علنًا.
إن مجرد وجود مقابلة التلغراف، إلى جانب ملف شخصي طويل في مجلة نيو ستيتسمان، التي تُعد مرجعًا لليبراليين اليساريين، أمر استفزازي للغاية. كان بورنهام يعلم أنه سيُسأل أسئلة حول طموحاته الوطنية، وأنها ستثير ضجة في الأيام التي تسبق مؤتمرًا حزبيًا حاسمًا لستارمر.
ولعل الأبرز، مع ذلك، هو أن بورنهام استخدم كلتا المقابلتين لتوضيح برنامج سياسي: زيادة ضريبة المجلس على المنازل باهظة الثمن، الاقتراض للاستثمار في الإسكان الاجتماعي، خفض ضريبة الدخل لذوي الدخل المنخفض وزيادتها لذوي الدخل المرتفع.
في نيو ستيتسمان، قال: "علينا أن نتجاوز هذا الأمر المتعلق بالارتهان لأسواق السندات". هذا تحدٍ مباشر ليس فقط لستارمر ولكن أيضًا لوزيرة الخزانة راشيل ريفز ووجهة نظرها - التي سيقول مؤيدوها إنها الواقع الاقتصادي - بأن الحكومة لا تستطيع اقتراض المزيد من الأموال.
إنها حجة يطرحها عدد لا بأس به من نواب حزب العمال، معظمهم في السر: أن هذه الحكومة سمحت لنفسها بأن تصبح مقيدة للغاية بتقاليد وزارة الخزانة. أن ينضم بورنهام إلى هذه الحجة علنًا، سواء كان تحديه للقيادة معقولًا أم لا، أمر غير مرحب به بالنسبة لستارمر وريفز.
في الحكومة، هناك إحباط وكم لا بأس به من الحيرة من قرار بورنهام القيام بهذه التدخلات الآن. قال مصدر رفيع: "غرور بحجم بوريس، ولكن بدون التفكير الاستراتيجي".
متحدثًا من المنصة الرئيسية لمؤتمر حزب المحافظين في عام 2012 (وهو شرف لم يُمنح لبورنهام في مؤتمر حزب العمال الأسبوع المقبل)، انتهى الأمر ببوريس جونسون وهو يحشد الأعضاء خلف ديفيد كاميرون. استغرق الأمر سبع سنوات ليصل إلى داونينج ستريت رقم 10.
من الصعب أن نتخيل أن قصة ستارمر وبورنهام ستستغرق كل هذا الوقت لتتكشف، مهما كانت النتيجة النهائية.
