يتوجه الناخبون في ساو تومي وبرينسيبي إلى صناديق الاقتراع لإجراء انتخابات رئاسية يوم الأحد، بينما تسعى إحدى أقل الدول الأفريقية سكاناً إلى تعزيز سجلها الديمقراطي.
وفقاً للجنة الانتخابات الوطنية، تم تسجيل حوالي 142 ألف شخص للتصويت في انتخابات هذه الدولة الأفريقية الصغيرة، يعيش حوالي 15% منهم في الشتات.
منذ حصولها على استقلالها من البرتغال عام 1975، بنت هذه الدولة الجزرية الواقعة قبالة الساحل الغربي لأفريقيا سمعة قوية في إجراء انتخابات سلمية وتنافسية. لكن تصويت هذا العام يأتي وسط أجواء سياسية متوترة وأزمة دستورية مستمرة.
يخوض الرئيس، كارلوس فيلا نوفا، الانتخابات لولاية ثانية كمرشح مستقل، بدلاً من أن يكون مرشح حزب العمل الديمقراطي المستقل (ADI) الحاكم، الذي مثله عندما انتخب عام 2021.
بدأت التوترات بين فيلا نوفا وحزبه السابق في يناير من العام الماضي عندما أقال رئيس الوزراء، باتريس تروفوادا. استقالت بديلة تروفوادا، وزيرة العدل السابقة إيلزا أمادو فاز، بعد ثلاثة أيام فقط، قبل أن يتولى المنصب شاغله الحالي، أميريكو راموس.
يوم الأحد، سيخوض فيلا نوفا المنافسة ضد أربعة مرشحين آخرين، بمن فيهم زعيم الكتلة البرلمانية لحزب ADI، نيتو دابريه. حاول رئيس وزراء سابق آخر، خورخي بوم جيسوس، سحب ترشيحه المستقل، لكنه فاته الموعد النهائي وبقي اسمه في قائمة المرشحين.
أصبح حزب المعارضة الرئيسي، حركة تحرير ساو تومي وبرينسيبي، الآن جزءاً من ائتلاف واسع يدعم الرئيس الحالي، على الرغم من كونه من المعارضين الشرسين لحزب ADI. في غضون ذلك، يدعم فصيل من حزب ADI بقيادة راموس المرشح دابريه. إذا لم يحصل أي مرشح على أكثر من 50% من الأصوات، فستنتقل الانتخابات إلى جولة ثانية.
تم استبعاد رجل الأعمال دومينغوس مونتيرو، المعروف باسم "نينو"، والذي يرأس اتحاد ساو تومي لكرة القدم منذ عام 2015، بعد أن قضت المحكمة الدستورية بأنه لا يستوفي شروط الأهلية. ولد مونتيرو في الجزيرة، لكن والديه لم يحصلا على الجنسية بعد انتقالهما من الرأس الأخضر حيث ولدا.
قال مونتيرو: "المحكمة الدستورية تنتهك مبدأ المساواة في الحقوق... لقد حان الوقت لأبناء ساو تومي وبرينسيبي المولودين فيها أن يقولوا لا للتمييز، لثقافة كراهية الأجانب والاضطهاد".
بالنسبة للناخبين، تشمل الأولويات معالجة الفساد الحكومي، وارتفاع التضخم، والبطالة الشديدة بين الشباب، ونقص الوقود المزمن، وانقطاع التيار الكهربائي المتكرر. ويأمل منافسو فيلا نوفا أن يمنعه ذلك من الفوز بولاية ثانية ويدفعهم إلى الرئاسة.
