يسعى الرئيس دونالد ترامب إلى عكس التراجع المستمر منذ عقود في عدد مصافي النفط الأمريكية العاملة، والذي يعتقد أنه مفتاح لخفض أسعار الوقود، وقد دعا مؤخرًا المديرين التنفيذيين لشركات النفط إلى البيت الأبيض للدفع بهذا الاتجاه.
وقالت تايلور روجرز، المتحدثة باسم البيت الأبيض، لشبكة CNN: "سيواصل الرئيس ترامب وفريقه المعني بالطاقة بأكمله دعم إعادة فتح المصافي المغلقة، وتوسيع قدرة المصافي القائمة، وبناء مصافٍ جديدة لخفض الأسعار وتعزيز أمننا القومي".
لكن زيادة عدد المصافي الأمريكية لن تخفض الأسعار على المدى القريب، ومن غير المرجح أن تحدث على المدى الطويل أيضًا.
لم يتم بناء مصفاة نفط جديدة ذات قدرة إنتاجية كبيرة في أمريكا منذ عام 1977، وكان هناك حوالي ضعف عدد مصافي النفط العاملة في عام 1982 مقارنة باليوم. وحتى لو بدأ ازدهار البناء غدًا، فسيستغرق الأمر سنوات لإنتاج البنزين والديزل اللازمين لتخفيف الأسعار الحالية.
في غضون ذلك، لا تتسابق شركات النفط الأمريكية لبناء مصافٍ جديدة. فبينما تحقق الصناعة أرباحًا هائلة، فإنها تدرك أيضًا أن الاضطرابات الحالية في سوق الطاقة مؤقتة.
إن الارتفاع الحاد في أسعار الوقود، والذي أثارته الحروب في إيران وأوكرانيا، لن يستمر لفترة كافية لتبرير سنوات البناء والاستثمار بمليارات الدولارات اللازمة لبناء مصافٍ جديدة.
قال جون أويرس، مدير التسويق للوقود المكرر في شركة تحليلات البيانات Novi Labs: "كيف سيبدو مضيق هرمز بعد أربع إلى خمس سنوات؟" وأضاف: "الافتراض هو أنه سيكون مفتوحًا بحلول ذلك الوقت، وستعود المصافي الروسية إلى طبيعتها. لذا، لا يهم حقًا ما يحدث الآن أو العام المقبل عند وضع خطط لمشروع توسعة كبير".
إن القدرة التكريرية المحدودة على مستوى العالم، وليس فقط في الولايات المتحدة، هي سبب رئيسي لارتفاع أسعار الوقود هذا العام، بل أكثر من تأثير الحرب الإيرانية على قطع شحنات النفط الخام في مضيق هرمز.
قال دارين وود، الرئيس التنفيذي لشركة إكسون موبيل، لشبكة CNBC في وقت سابق من هذا الصيف: "خلال 35 عامًا لي في مجال التكرير، كان هناك دائمًا فائض في المعروض (التكريري)". وأضاف: "(لكن الآن) لدينا قيود على المصافي. لذا، يتم تحديد أسعار المضخات بناءً على العرض والطلب على المنتجات المكررة - وليس النفط الخام".
تضررت المصافي في الشرق الأوسط وروسيا جراء الهجمات العسكرية. وروسيا، التي كانت لفترة طويلة مصدرًا رئيسيًا للوقود المكرر، أصبحت الآن مستوردًا صافيًا بسبب نقص الوقود محليًا، وحتى المنشآت التي لا تزال تعمل في الخليج العربي لا تستطيع تصدير الكثير من المنتجات بسبب الاضطرابات المستمرة في الشحن.
وقال أويرس إن الانخفاض المتواضع في القدرة التكريرية الأمريكية في السنوات الأخيرة ليس هو ما أدى إلى زيادة الأسعار. وأضاف: "المشكلة هي أننا فقدنا مليوني برميل يوميًا من الإمدادات مجتمعة بين روسيا والشرق الأوسط للأسواق العالمية. وهذا أمر ضخم في سوق كان بالفعل ضيقًا إلى حد ما".
