تعتزم وزارة الخارجية الأمريكية إغلاق خمس قنصليات وبعثات دبلوماسية في آسيا وأفريقيا وأمريكا الشمالية ومنطقة الكاريبي، مما أثار انتقادات بأن هذه الخطوة قد تترك فراغًا دبلوماسيًا معرضًا لأن تملأه الصين.
تم إبلاغ الكونغرس الأمريكي بالإغلاقات الوشيكة، والتي تُبرر بأسباب تتعلق بالتكلفة وتأتي في أعقاب إعادة تقييم للعلاقات الثنائية للولايات المتحدة مع مجموعة من الدول منذ عودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض في يناير 2025.
وفقًا لإشعار تم تقديمه إلى عدة لجان في الكونغرس، ستُغلق البعثات في سانت جورج، غرينادا؛ وناغويا، اليابان؛ وميدان، إندونيسيا؛ ودوالا، الكاميرون؛ ووينيبيغ، كندا.
ستواصل هذه الإغلاقات عملية تقليص العمليات في وزارة الخارجية الأمريكية التي يشرف عليها ماركو روبيو، وزير الخارجية. في العام الماضي، فصلت الوزارة أكثر من 1300 موظف، بمن فيهم 246 ضابطًا في السلك الدبلوماسي و1107 موظفين مدنيين.
لا يزال أكثر من نصف المناصب السفيرية الأمريكية البالغ عددها 195 حول العالم شاغرًا، بما في ذلك في مواقع رئيسية مثل ألمانيا وكوبا ومصر والمملكة العربية السعودية وباكستان، وفقًا لجمعية السلك الدبلوماسي الأمريكي.
انتقد الديمقراطيون الإغلاقات المخطط لها مؤخرًا، قائلين إنها تخاطر بترك الساحة خالية للصين.
قالت جين شاهين، الديمقراطية البارزة في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ: "الصين لديها وجود دبلوماسي في ثلاثة من المواقع الخمسة التي تغلق فيها وزارة الخارجية بعثاتها، وستستغل بكين هذا الفراغ الجديد لتقويض المصالح الأمريكية".
وأضافت شاهين: "تمثل تكاليف التشغيل السنوية لهذه المنشآت الدبلوماسية جزءًا ضئيلًا من الميزانية السنوية لوزارة الخارجية. فهل يستحق الأمر الانسحاب من هذه الأماكن التي تتواجد فيها الصين؟"
لقي قرار إغلاق القنصلية في وينيبيغ انتقادات في كندا، التي أعلن ترامب مؤخرًا فرض تعريفات جمركية بنسبة 50% على مجموعة من سلعها.
عملت قنصلية وينيبيغ، التي افتتحت عام 2001، على تسهيل قضايا التجارة والاستثمار المتعلقة بشكل أساسي بمقاطعة مانيتوبا، التي تعد وينيبيغ عاصمتها.
صرح براد كيربيسون، وهو متخصص سياسي سابق عمل في القنصلية لمدة 20 عامًا، لشبكة CBC الكندية بأن الإغلاق قد يضر بالمصالح الأمريكية.
وقال: "أنا متأكد من أنه سيوفر لهم بضعة دولارات، لكنني أعتقد أن التأثير الصافي هو فقدان الاتصال بشريحة واسعة من كندا بعدم وجود تمثيل هناك. لقد وجدت الولايات المتحدة أن المسافة طويلة جدًا بين القنصلية الأمريكية في كالجاري وتلك الموجودة في تورنتو".
وأضاف: "من المنطقي جدًا أن تكون هناك قنصلية في وسط البلاد يمكنها تغطية القضايا في هذا الجزء من العالم".
قال متحدث باسم السفارة الكندية في واشنطن: "تتمتع كندا والولايات المتحدة بتاريخ طويل من التعاون في مجالات الاهتمام المشترك، بما في ذلك من خلال مكاتبنا الخارجية في كلا البلدين".
لا تملك الصين بعثة دبلوماسية في وينيبيغ، لكن لديها وجود في سانت جورج وناغويا وميدان. تتمتع البعثة الأمريكية في سانت جورج، عاصمة جزيرة غرينادا الكاريبية، بوضع سفارة كاملة، بينما يُعرّف مرفق دوالا بأنه "مكتب فرعي للسفارة".
قال متحدث باسم وزارة الخارجية: "تلتزم الوزارة باتباع إجراءات الإخطار للكونغرس بما في ذلك إغلاق البعثات. ليس لدينا ما نضيفه في هذا الوقت".
وأضاف: "نحن نركز على ضمان أن تكون بصمتنا الدبلوماسية فعالة ومثمرة وتقدم النتائج للشعب الأمريكي".
في بيان لاحق، صدر بعد نشر هذه القصة لأول مرة، رد متحدث باسم الوزارة على التأكيد بأن الإغلاقات ستفيد الصين.
وقال المتحدث: "إن الادعاءات بأن الصين تملأ فراغًا دبلوماسيًا هي ادعاءات خاطئة بطبيعتها، ونوصي الأفراد الذين يتبنون هذه الدعاية بالنظر إلى ما يسمى بالمساعدة التي قدمتها الصين في الزلازل الأخيرة في فنزويلا أو لمعالجة تفشي الإيبولا".
دعا مكتب الإدارة والميزانية بالبيت الأبيض إلى برنامج إغلاق أوسع بكثير يصل إلى 30 بعثة أجنبية.
عارض الديمقراطيون، بدعم من متخصصي الأمن القومي والسياسة الخارجية، هذه التحركات، مؤكدين أنها ستقلل بشكل خطير من البصمة الدبلوماسية للولايات المتحدة ونفوذها العالمي، خاصة عندما تقترن بتفكيك الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية (USAID) العام الماضي، وهي الهيئة الرئيسية للتنمية الخارجية، والتي تم تقليص حجمها بشكل كبير قبل دمجها في وزارة الخارجية.
