المنتخب الأمريكي يواصل غزوه للغرب أكثر من أي وقت مضى. وباستثناء توقف قصير في سياتل، لمواجهة أستراليا (2-0) في مباراته الثانية بالمجموعة وربما مرة أخرى في دور الستة عشر، فإن المنتخب الأمريكي هو حاليًا فريق ولاية واحدة، وهي كاليفورنيا. يقع معسكره الأساسي هناك، في المجمع الرياضي "غريت بارك" في إيرفين، جنوب شرق لوس أنجلوس، المدينة التي استضافت اثنتين من مبارياته الأولى، ضد باراغواي (4-1) وتركيا (2-3)، ومن المقرر أن تقام مباراة دور الستة عشر القادمة، ضد البوسنة والهرسك (الساعة الثانية فجرًا بتوقيت الأربعاء إلى الخميس)، في سانتا كلارا، على بعد أكثر من 500 كيلومتر إلى الشمال.
ولكن في غضون ساعة طيران أو خمس ساعات بالسيارة بين جنوب كاليفورنيا وشمال كاليفورنيا، يبدو الأمر وكأنك تنتقل من بلد إلى آخر. كل شيء يتغير: المناخ، نمط الحياة، المناظر الطبيعية، الهندسة المعمارية، فن الطهي... انسَ فينيسيا وقنواتها ومنتزهها المشمس، وسانتا مونيكا ورصيفها البحري وشاطئ العضلات، وفضّل درجات الحرارة التي تبلغ حوالي اثني عشر درجة مئوية والضباب في منتصف الظهيرة عند سفح جسر البوابة الذهبية، وصخب رصيف الصيادين والأحياء الهيبية، وهدوء التلال المحيطة.
سان فرانسيسكو، 800 ألف نسمة ولكن لا يوجد فريق كرة قدم محترف
لا تتوقف لعبة الفروقات عند هذا الحد: فبينما تمثل لوس أنجلوس بامتياز في الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) بفريقيها (جالاكسي ولوس أنجلوس إف سي)، لا تمتلك سان فرانسيسكو أي امتياز لـكرة القدم، بجانب عمالقة مثل ووريورز (NBA)، وجاينتس (MLB)، أو حتى 49ers (NFL، الذي يلعب الآن في سانتا كلارا). لقد حاولت أندية محترفة (كاليفورنيا فيكتوري، دلتاس) الظهور في مدينة الخليج في القرن الحادي والعشرين، لكنها اختفت بعد بضعة أشهر بسبب عدم الربحية. في عام 2027، من المقرر أن يظهر فريق جديد، هو "غولدن سيتي إف سي"، في دوري MLS Next Pro (الدرجة الثالثة، مع فرق احتياطيات MLS والهياكل المستقلة).
بما أن مواسم الرياضات الأخرى متداخلة، فإننا نتمكن من استقطاب الجماهير وغالبًا ما يكون الملعب مليئًا بالناس.
بول ماري، لاعب فريق سان خوسيه إيرثكويكس
