عندما وصلت فانيسا أورتيز إلى كالجاري من المكسيك، وجدت نفسها في مدينة يسيطر عليها الشتاء. خارج المطار، كانت درجة الحرارة -15 درجة مئوية (5 فهرنهايت).
قالت: "كنت سأفهم أن هذا لم يكن بردًا قارسًا، لكنه في تلك اللحظة كان مرعبًا."
لكنها وجدت أيضًا في تلك اللحظات الأولى دفئًا هائلاً. استقبلها متطوعون مسنون يرتدون قبعات رعاة البقر البيضاء، وسرعان ما شعرت أورتيز أن كالجاري مكان يمكنها يومًا ما أن تربي فيه عائلة. ومع ذلك، عندما تتأمل المعلمة تلك اللحظة قبل عقد من الزمان، فإنها تخشى أن الفرص التي أتيحت لها لتثبيت جذورها قد تُغلق قريبًا أمام الآخرين.
هذا الأسبوع، أجرت ألبرتا استفتاءً، طلبت فيه من السكان إبداء رأيهم حول علاقة المقاطعة بكندا ومدى وجوب تقييد المقاطعة لوصول بعض الوافدين الجدد إلى الرعاية الصحية والتعليم والدعم الاجتماعي. كما سأل الاستفتاء عن الحاجة إلى إصلاحات دستورية.
بينما تظهر النتائج غير الرسمية أن أسئلة الانفصال والإصلاح الدستوري ستفشل، فمن المرجح أن تنجح الأسئلة المتعلقة بالهجرة.
قالت أورتيز: "أنا أحب كالجاري وأحب ألبرتا. لكن عندما أسمع الناس يتساءلون عما إذا كان ينبغي للأشخاص الحصول على هذه الخدمات أعني، كان ذلك تعليم ابنتي. كانت تلك رعاية عائلتي الصحية."
لقد ضخم الاستفتاء شكاوى الانفصاليين الهامشيين، لكنه كشف أيضًا عن توتر مركزي في نهج ألبرتا تجاه الهجرة. فبينما تسعى المقاطعة الغنية بالنفط إلى جذب الوافدين الجدد لسد النقص في سوق العمل، تريد الحكومة الإقليمية الحد من الخدمات المتاحة لبعض هؤلاء العمال أنفسهم.
يلوم حزب المحافظين المتحد الحاكم النمو السكاني السريع على اكتظاظ المستشفيات والمدارس ونقص تمويلها. لكن النقاد يقولون إن الحل المقترح تقييد الوصول إلى الرعاية الصحية والتعليم والدعم الاجتماعي قد يجعل العمال وعائلاتهم أكثر عرضة للخطر دون معالجة الأسباب الجذرية للأزمة بشكل كامل.
سأل الاستفتاء عما إذا كان ينبغي للحكومة أن تقدم قانونًا يضمن أن المواطنين الكنديين والمقيمين الدائمين و"الأفراد ذوي وضع الهجرة المعتمد من ألبرتا" فقط يمكنهم الوصول إلى الرعاية الصحية والتعليم. وسأل آخر عما إذا كان ينبغي للوافدين الجدد أن يكونوا قد عاشوا في ألبرتا لمدة 12 شهرًا قبل التأهل لبرامج دعم اجتماعي معينة، والسماح للمقاطعة بفرض رسوم على بعض المقيمين المؤقتين مقابل الرعاية الصحية والتعليم.
في وقت سابق من العام، ألقت رئيسة وزراء ألبرتا، دانييل سميث، باللوم على سياسة الهجرة لحكومة جاستن ترودو الليبرالية في الضغوط على الموارد في الفصول الدراسية وغرف الطوارئ وأنظمة الدعم الاجتماعي. وفي منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، قالت سميث: "مقابل كل دولار واحد من الضرائب يدرها العامل الضيف، يغطي دافعو الضرائب 10 دولارات من الخدمات. هذا غير مستدام."
قامت الحكومة الفيدرالية الكندية منذ ذلك الحين بتقليص أهداف الهجرة وفرضت قيودًا على برنامج العمال الأجانب المؤقتين وسط انتقادات بأنه كان يُساء استخدامه من قبل الشركات الكبيرة. لكن اقتصاد المقاطعة الغربية يعتمد على العمال من الخارج لسد الوظائف في قطاعات مثل الزراعة وخدمات الطعام والسياحة، حيث يواجه أصحاب العمل صعوبة في توظيف أو الاحتفاظ بعدد كافٍ من الموظفين.
أورتيز، التي تعمل مع منظمة "جمعية المكسيكيين في كالجاري" غير الربحية، تخشى أن يؤدي تزايد الشكوك تجاه العمال المهاجرين إلى دفع العمال إلى الظل وجعلهم أكثر عرضة للاستغلال العمالي.
قالت: "لا أستطيع أن أتخيل حجم الضرر الذي قد تخلقه سياسة كهذه،" مشيرة إلى أن آلاف عمال المزارع في المقاطعة لا يتلقون الرعاية الصحية.
لاحظت أورتيز تحولًا في الآراء حول الهجرة في السنوات الأخيرة وتقول إن نتائج الاستفتاء تعكس سكانًا "مضغوطين" اقتصاديًا.
وأضافت: "جعل المقيمين غير الدائمين كبش فداء لن يخفض تكلفة المعيشة. ولن يصلح فصولنا الدراسية. إنهم يحافظون على الخدمات الأساسية مفتوحة. في كثير من الحالات، هم عمال خط المواجهة. والآن يتم التعامل معهم على أنهم يمكن التخلص منهم."