ظل منشور على وسائل التواصل الاجتماعي لبيت هيغسيث، وزير الدفاع الأمريكي، يسخر من المظهر الجسدي لعضوات إناث في برنامج تنمية الشباب الكندي، متاحاً على الإنترنت يوم الأربعاء على الرغم من ردود الفعل الغاضبة الشديدة على جانبي الحدود.
مساء الاثنين، نشر هيغسيث على منصة X صورة لشخصين يرتديان الزي العسكري مع علم كندي وعبارة "هذا حقيقي"، في محاولة واضحة للسخرية من القوات المسلحة للبلاد وسط الخلاف التجاري لإدارة ترامب مع جارتها الشمالية.
ومع ذلك، تم استنساخ الصورة من منشور على إنستغرام لمركز فيرنون لتدريب الكاديت في كولومبيا البريطانية، الذي استضاف مخيماً صيفياً في يوليو للمراهقين لتعلم مهارات الكبار في القاعدة العسكرية.
وقال النقاد إن الأشخاص في الصورة ليسوا أعضاء في الجيش الكندي في الخطوط الأمامية، والشخص الذي حاول هيغسيث السخرية من مظهره هو على الأرجح مدرب متطوع. والفتاة التي تتلقى ميدالية هي مراهقة لا يتجاوز عمرها 18 عاماً.
وقد أدان المسؤولون في كندا والولايات المتحدة على الفور المنشور، الذي اعتبر على نطاق واسع جزءاً من "حملة تنمر" لإدارة ترامب بشأن الحرب التجارية. ووصف مارك كارني، رئيس الوزراء الكندي، المنشور بأنه "لا يليق بمنصب" وزير الدفاع.
ورداً على الهجمات التي تعرضت لها بلاده من قبل مسؤولين في الحكومة الأمريكية يوم الثلاثاء، بما في ذلك محاولة دونالد ترامب إعادة تسمية بحيرة أونتاريو بقرار تنفيذي، أخبر كارني الصحفيين أن الوقت قد حان لواشنطن "للبدء في التعامل بجدية" مع جهود تهدئة التوترات التجارية.
وقال: "عندما يتوقف الأمريكيون عن نشر الميمات، ويتوقفون عن توجيه الإهانات، ويتوقفون عن محاولة إظهار القوة، ويبدأون في التعامل بجدية مع هذه المناقشات، يمكننا إجراء تلك المناقشات".
وردد ديفيد إيبي، رئيس وزراء كولومبيا البريطانية، مشاعر كارني قائلاً: "هذا يخبرك بكل ما تحتاج لمعرفته حول القيادة الهاوية، المشتتة، والغريبة التي يتعرض لها الأمريكيون".
واتهمت رابطة كاديت الجيش المدنية الكندية هيغسيث بالتحرش عبر الإنترنت. وقالت المجموعة في بيان: "توجيه تعليقات مهينة تجاه الشباب الذين يعملون بنشاط لتحسين أنفسهم وخدمة مجتمعاتهم أمر غير مقبول".
وكان آدم كينزينغر، عضو الكونغرس الجمهوري الأمريكي السابق ومحارب قديم، أكثر صراحة في منشور على منصة X.
وكتب: "إنهم أطفال حرفياً. هذا برنامج كاديت ووزير دفاعنا الأحمق يسخر من الأطفال". وأضاف: "ذكور MAGA [اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى] هم ضعفاء يحتاجون إلى مهاجمة الأضعف ليشعروا بالقوة".
ووصف روبن غاليغو، السيناتور الديمقراطي عن أريزونا وجندي المارينز السابق، المنشور بأنه "غبي" و"مهين".
كما انتقد داني أوريغان، وهو محارب كندي قديم يكتب على منصة X، المنشور. وقال: "وزير الدفاع يسخر من مجموعات الكاديت بسبب أجسادهم. هذه ليست وحدة عسكرية. إنهم أطفال يبحثون عن المغامرة، ويختبرون أنفسهم، ويتوافقون مع قيم الخدمة. لا تكن مثل بيت".
في غضون ذلك، دافع البنتاغون عن هيغسيث. يوم الثلاثاء، قال جاكوب بليس، نائب السكرتير الصحفي لوزارة الدفاع: "منشور X يتحدث عن نفسه".
