دعا الصحفيون في ترينيداد وتوباغو إلى تعديل عاجل لمشروع قانون جديد وشامل يزيد من صلاحيات الشرطة في التفتيش والمصادرة، والذي يجادلون بأنه يهدد حرية الصحافة التي طالما افتخرت بها البلاد.
تقول الحكومة إن مشروع قانون العمليات الخاصة لعام 2026، الذي أُقر في 24 سبتمبر، يهدف إلى معالجة معدلات الجريمة والقتل المرتفعة بشكل مقلق في الدولة الكاريبية.
لقد أمضت البلاد أكثر من عام في حالة طوارئ شبه دائمة، حيث تم تمكين الشرطة من تجاوز الحقوق الدستورية العادية المتعلقة بالاعتقال والاحتجاز والتفتيش والمصادرة.
لكن الصحفيين في ترينيداد وتوباغو دعوا إلى إعفاءات صريحة في التشريع الجديد لمنع الشرطة من تفتيش ومصادرة دفاترهم وهواتفهم وأجهزة الكمبيوتر المحمولة الخاصة بهم.
في الماضي، اضطر الصحفيون إلى الطعن في أوامر التفتيش التي تخول الشرطة مداهمة منازلهم ومكاتبهم.
على الرغم من أن البلاد تفخر باحترام حرية التعبير، حيث احتلت المرتبة 19 من أصل 180 دولة في مؤشر حرية الصحافة لعام 2025 الصادر عن منظمة مراسلون بلا حدود، إلا أنها تراجعت هذا العام 13 مركزًا لتصل إلى المرتبة 32، ويقول الصحفيون إنهم قلقون للغاية بشأن ما إذا كان بإمكانهم حماية المبلغين عن المخالفات والمصادر الضعيفة الذين يشاركون المعلومات على أساس أنهم سيتم حمايتهم.
قال رئيس جمعية الإعلام في ترينيداد وتوباغو (MATT)، براير بيهاري، إن المنظمة دعت إلى تعديل عاجل للمادة 15 من مشروع القانون "لحماية أجهزتنا وموادنا بشكل صريح... ومعلومات المصادر السرية من المصادرة الشرطية العادية".
تمنع المادة 15 الشرطة من مصادرة "أداة تجارة أو عمل مشروع" أو مواد محمية بامتياز مهني قانوني. لكن جمعية MATT تقول إن الصحافة ليست معترفًا بها صراحة كمهنة محمية، كما أن مشروع القانون لا يحدد إجراءً للتعامل مع المواد الصحفية السرية المكتشفة أثناء عمليات التفتيش. وتطالب بتغيير المادة "لتسمية الصحافة صراحة كمهنة مشروعة محمية وحماية أجهزة الصحفيين وموادهم ومصادرهم السرية".
قال بيهاري إن صلاحيات التفتيش والمصادرة في مشروع القانون مثيرة للقلق بشكل خاص في العصر الرقمي حيث "أدوات الصحفي هي... عادة [هاتف] خلوي". وعلى الرغم من أنه قال إن الصحفيين لم يتعرضوا لتهديد مباشر في ظل حالات الطوارئ الأخيرة، إلا أنه حذر من أن القيود الأخرى تتفاقم.
وقال: "إحدى المشكلات التي نواجهها هي الوصول إلى الحكومة، والسلطة التنفيذية، بما في ذلك رئيس الوزراء، الذي لم يعقد مؤتمرًا صحفيًا رسميًا لأكثر من عام". وأضاف: "تستخدم الوزارات موارد الدولة ولا تتم دعوتنا، بينما تتم دعوة وسائل الإعلام الحكومية".
قال الصحفي المستقل بيرس روبنسون إن الجمع بين قدرات المراقبة، وصلاحيات التفتيش الموسعة دون حماية صريحة للممارسة الصحفية وتراجع الوصول إلى الوزراء الحكوميين، خلق تهديدًا "ملموسًا" لحرية الصحافة، مع تأثير كبير بشكل خاص على الصحافة الاستقصائية.
وقال: "إذا كان من الممكن تفتيش أو مصادرة هاتفك وجهاز الكمبيوتر المحمول وملاحظاتك دون حماية صريحة للمواد الصحفية، فإن ذلك يثير مخاوف دستورية خطيرة". وأضاف: "تعتمد الصحافة الاستقصائية على قدرة الناس على التحدث بسرية".
كما أثار مخاوف بشأن التنصت على الهواتف والمراقبة، مشيرًا إلى تحقيق أجرته صحيفة ترينيداد وتوباغو غارديان ذكر أن "القضاة وافقوا على 314 أمرًا باعتراض الاتصالات في ترينيداد وتوباغو بين عامي 2020 ومايو 2026".
وقال: "قلقي ليس أن حرية الصحافة قد اختفت". وأضاف: "بل إن العديد من هذه الضغوط... تتراكم في نفس الوقت".
