صور غيتي
أفادت مصادر حكومية أن ريتشل ريفز قررت عدم رفع معدلات ضريبة الدخل في الميزانية بعد تلقيها توقعات اقتصادية أفضل من المتوقع. في الأسابيع الأخيرة، كانت وزيرة الخزانة قد أعطت إشارات قوية بأنها سترفع الضريبة - وهي خطوة كانت ستكسر وعد حزب العمال الانتخابي بعدم رفع "المعدلات الأساسية أو العليا أو الإضافية لضريبة الدخل".
ومع ذلك، وكما أفادت صحيفة فاينانشال تايمز أولاً، قررت وزيرة الخزانة عدم المضي قدمًا في ذلك بعد تقديرات تشير إلى أن الفجوة في المالية العامة أصغر بمقدار 10 مليارات جنيه إسترليني مما كان يُعتقد سابقًا. وبدلاً من رفع المعدلات، يمكن أن تختار ريفز تجميد أو خفض عتبات ضريبة الدخل، وهي مستويات الرواتب التي تبدأ عندها تطبيق هذه المعدلات.
يمكن أيضًا رفع ضرائب أخرى، وتؤكد المصادر الحكومية أنها لا تزال مضطرة لاتخاذ ما تسميه "خيارات صعبة". كما يشددون على أن هذه الخطوة لم تكن مرتبطة بالاضطرابات التي شهدتها الأيام الأخيرة فيما يتعلق بمستقبل رئيس الوزراء.
قبل كل ميزانية، تقدم وزيرة الخزانة خططها إلى مكتب مسؤولية الميزانية (OBR)، الذي يقوم بعد ذلك بإعداد توقعات حول ما إذا كانت الحكومة ستنفق أموالاً أكثر مما تجمعه، وما إذا كان الاقتصاد سينمو أم سينكمش. تم إرسال اقتراح لزيادة معدلات ضريبة الدخل بمقدار 2 بنس، مع خفض التأمين الوطني بنفس المقدار، إلى مكتب مسؤولية الميزانية كخيار في وقت سابق من هذا الشهر لتقدير تكلفته، للمساعدة في سد فجوة بلغت آنذاك 30 مليار جنيه إسترليني في المالية العامة، والتي كانت ناجمة بشكل رئيسي عن تخفيض في تقديرات الإنتاجية.
ويبدو أن التقييمات الأحدث من مكتب مسؤولية الميزانية قد زادت من القوة المتوقعة للأجور والإيرادات الضريبية في السنوات القادمة، وعوضت عدة مليارات من الجنيهات الإسترلينية من تلك الفجوة، مما جعلها أقرب إلى 20 مليار جنيه إسترليني. بالإضافة إلى التوقعات الأكثر إيجابية، كان العديد من نواب حزب العمال يشعرون بالقلق إزاء كسر وعد انتخابي، وهو أمر كان من شأنه أن يؤثر على قرار وزيرة الخزانة.
ارتفعت تكاليف الاقتراض الحكومي في البداية كرد فعل على التقارير، ثم تراجعت بعد تقارير أخرى تفيد بأن العجز المالي لن يكون كبيراً كما كان يُعتقد في البداية، لكنها عادت للارتفاع بحلول مساء الجمعة.
لا يعلق وزراء الخزانة علناً أبداً على ما ستحتويه ميزانياتهم، لكنهم يمهدون الطريق - المعروف أيضاً باسم "تمهيد الملعب" - لأي تغييرات كبيرة قد تكون قادمة. وفي الأشهر التي سبقت البيان المالي لهذا العام، أعطى وزراء حزب العمال مراراً إشارات قوية بأن معدلات ضريبة الدخل سترتفع.
