توفي ستيفن لويس، الدبلوماسي والسياسي الكندي والمدافع عن حقوق الإنسان، الذي أمضى عقودًا في العمل بلا كلل لتركيز الاهتمام العالمي على وباء فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز، متأثرًا بمرض السرطان.
كان لويس، الذي شغل منصب السفير الكندي لدى الأمم المتحدة، بالإضافة إلى كونه رئيسًا للحزب الديمقراطي الجديد (NDP) في أونتاريو، يبلغ من العمر 88 عامًا.
وقالت عائلته في بيان: "أمضى ستيفن السنوات الثماني الأخيرة من حياته في محاربة السرطان بنفس الطاقة التي لا تقهر التي جلبها لعمله مدى الحياة: النضال الذي لا ينتهي من أجل العدالة والكرامة لكل حياة بشرية". وأضافت: "لقد فقد العالم صوتًا لا مثيل له في البلاغة والنزاهة".
أشاد رئيس الوزراء مارك كارني بلويس، واصفًا إياه في بيان بأنه "ركيزة للقيادة الرحيمة في الديمقراطية الكندية، وبطل عالمي مشهور لحقوق الإنسان والتعددية".
كان لويس، سليل زعيم الحزب الديمقراطي الجديد الفيدرالي السابق ديفيد لويس، والد آفي لويس، الذي انتُخب زعيمًا للحزب الديمقراطي الجديد الفيدرالي يوم الأحد.
في خطاب فوزه قبل وفاة والده، أشاد آفي لويس به، قائلًا إن والده "لم يكن بخير" لكنه كان يتمسك بالحياة من سرير المستشفى ليرى الفصل التالي من "الحركة".
وقال: "كان أبي، المتعصب السياسي دائمًا، يطلب تحديثات يومية حول تنظيمنا، تُسلم إلى سرير المستشفى بمثابة جرعة وريدية حقيقية من بيانات الحملة". وأضاف: "في سن 88 عامًا، كان أكثر شغفًا بوعد الاشتراكية الديمقراطية مما كان عليه في أي وقت مضى في حياته".
قاد ستيفن لويس الحزب الديمقراطي الجديد في أونتاريو من عام 1970 إلى عام 1978، وشغل منصب زعيم المعارضة الرسمي من عام 1975 إلى عام 1977.
بعد تركه السياسة، عُين لويس سفيرًا لكندا لدى الأمم المتحدة. ثم سُمي مستشارًا خاصًا للأمين العام للأمم المتحدة للشؤون الأفريقية، وأصبح لاحقًا نائب المدير التنفيذي لليونيسف والمبعوث الخاص للأمم المتحدة المعني بفيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز في إفريقيا.
كان ذلك العمل، في منطقة من العالم دمرها المرض وإهمال الدول التي تملك وسائل المساعدة، هو ما تركه مهتزًا.
وقال لويس خلال خطابه الأول أمام الأمم المتحدة عام 2006: "لا أتذكر في حياتي البالغة بأكملها مشاهد لمثل هذا الخراب البشري الذي لا يطاق، لقد كان مفجعًا".
بصفته خطيبًا وكاتبًا ماهرًا، خصص أشد انتقاداته للدول الغنية والمؤسسات العالمية القادرة على إنهاء الكثير من المعاناة.
وقال في خطاب ألقاه عام 2011 في جامعة ييل بعد أن خفضت الدول المانحة التمويل: "الأمر لا يقتصر على حقيقة أن الناس سيموتون؛ بل هو حقيقة أن أولئك الذين اتخذوا القرار يعلمون أن الناس سيموتون. كيف يتم تبرير ذلك؟". وأضاف: "كيف يتم التعامل مع ذلك في الأماكن السرية لوزارات التنمية ومناقشات مجلس الوزراء؟ ماذا يقولون لبعضهم البعض بحق الله؟"
ثم أسس لويس، مدفوعًا بالرغبة في جعل مكافحة الأمراض والفقر عمل حياته، مؤسسة ستيفن لويس بالاشتراك مع ابنته إيلانا لاندسبيرغ-لويس، وسافر غالبًا إلى البلدان الأفريقية المتضررة بشكل غير متناسب من الأوبئة.
خلال جائحة فيروس كورونا، دعا لويس دولًا مثل كندا إلى إدراك الحاجة إلى المساواة في اللقاحات، وانتقد الحكومة لحصولها على جرعات من مجمع دولي لتقاسم اللقاحات. وقال في مقابلة عام 2021: "كان من المفهوم دائمًا منذ البداية أن هذا لم يكن مصدرًا للقاحات للدول الغنية والميسورة في العالم".
توجد مدرستان في تورونتو تحملان اسمه، ويحمل لويس 33 درجة فخرية، وهو من أعلى الأرقام لأي كندي. وقد مُنح وسام كندا، وهو أعلى وسام شرف في البلاد، عام 2002.