أكدت داونينج ستريت أن آندي بورنهام يعتقد أن نتيجة استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي عام 2016 كانت "مشروعة"، وذلك بعد أن زعم رئيس الوزراء وجود تدخل روسي في التصويت.
وقال متحدث باسم داونينج ستريت إنه "من غير المتصور" ألا تكون روسيا قد حاولت استغلال الاستفتاء لصالحها، لكن رئيس الوزراء يعتقد أنها لم تنجح في التأثير على النتيجة.
صرح بورنهام لبودكاست The Rest is Politics بأنه عند وصوله إلى داونينج ستريت، سأل عما إذا كان هناك تدخل روسي في التصويت، مضيفًا: "لقد تلقيت إجابة واضحة مفادها، نعم، كان هناك".
وصف نايجل فاراج، زعيم حزب الإصلاح البريطاني، رئيس الوزراء بأنه "كاذب"، بينما قال المحافظون إنه كان "في أفضل الأحوال... غامضًا بإهمال".
أيد السير إد ديفي، زعيم الديمقراطيين الأحرار، بورنهام، ونشر على وسائل التواصل الاجتماعي: "كان لا بد أن يصدر هذا التصريح عن رئيس وزراء. بعد أن قمع المحافظون الحقيقة لسنوات، تطلب هذا شجاعة".
في مقابلته بالبودكاست، قال بورنهام إن هناك "بالتأكيد معلومات مضللة، وتضليلًا ينبع من روسيا إلى السياسة الألمانية".
وأضاف: "أعتقد أننا كنا متأخرين جدًا في هذا الشأن ولم نبلغ الناس بما يكفي عن مدى سعي البعض لتعطيل العملية السياسية من الخارج".
لم يخض رئيس الوزراء في تفاصيل إضافية حول طبيعة أو مدى الأنشطة الروسية خلال استفتاء عام 2016.
وفي حديثه للمذيعين صباح الاثنين، لم يقدم وزير الخارجية ستيفن دوتي تفاصيل محددة حول التدخل في التصويت، لكنه قال إن روسيا كانت "تحاول التدخل في سلسلة من الأحداث الديمقراطية".
وفي وقت لاحق من يوم الاثنين، وبعد الضغط عليه عدة مرات بشأن ما إذا كان رئيس الوزراء يعتقد أن نتيجة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي كانت مشروعة، قال المتحدث باسم داونينج ستريت: "نعم، نعتقد أن نتيجة الاستفتاء كانت مشروعة".
وأضاف: "رئيس الوزراء يقبل تمامًا نتيجة الاستفتاء".
أثارت تصريحات رئيس الوزراء الأولية بشأن روسيا رد فعل غاضبًا من بعض مؤيدي خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
قال فاراج، الذي كان من أبرز نشطاء حملة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي: "رئيس الوزراء كاذب، نعم، كاذب".
وأضاف: "لم يكن هناك تدخل روسي - خدعة روسيا هذه استمرت طوال الوقت".
وتابع: "هذا هو آندي بورنهام المنفصل عن الواقع، والقديم، ولديه كل أنواع الأفكار الغريبة".
قالت كاتي لام، وزيرة الظل المحافظة، إن رئيس الوزراء "يخاطر بزرع الشك حول نتيجة تصويت ديمقراطي أُجري بشكل احترافي وتمت مراقبته بشكل مستقل".
وفي رسالة إلى وزيرة المجتمعات المحلية أنجيلا راينر، أشارت لام أيضًا إلى أن بورنهام قد يسعى عمدًا إلى إثارة الشكوك حول الشرعية لتبرير جهوده لبناء علاقة أوثق مع الاتحاد الأوروبي.
في عام 2020، لم يتوصل تقرير برلماني إلى نتيجة حاسمة بشأن ما إذا كانت روسيا قد حاولت التدخل في الانتخابات والاستفتاءات البريطانية، لكنه انتقد الحكومة لفشلها في التقييم الكامل ومواجهة التهديد من حسابات "الترول" الروسية على وسائل التواصل الاجتماعي.
واتهم رئيس التقرير ستيوارت هوسي الحكومة بأنها "تجنبت بنشاط" البحث عن أدلة على التدخل.
وعند سؤاله في عام 2017 عما إذا كان قد رأى أدلة على تدخل روسيا بنجاح في الانتخابات البريطانية، قال وزير الخارجية آنذاك بوريس جونسون: "نيت [روسية تعني لا]، لا شيء على الإطلاق".
في وقت سابق من هذا العام، نشرت الحكومة مراجعة مستقلة حول النفوذ الأجنبي في السياسة البريطانية، والتي ذكرت أن هناك محاولات "لزرع عدم الثقة وتفاقم الانقسامات في المجتمع البريطاني بهدف نهائي يتمثل في تقويض الثقة في ديمقراطيتنا".
وقال مؤلف التقرير السير فيليب رايكروفت إنه كان من الصعب تحديد تأثير هذه الجهود وأن الجمهور "يمكن أن يُنسب إليه ما يكفي من الحس السليم لتمييز المحاولات الأكثر فظاعة لتغيير آرائهم".
ومع ذلك، أضاف أنه بينما لا توجد "أزمة فورية" في الديمقراطية البريطانية، "فلا يوجد ضمان بأن هذا سيستمر".
