جلس تشارلي كيرك أمام جمهور من أصحاب المطاعم في سولت ليك سيتي في العاشر من سبتمبر الماضي، مقدماً نصائح تجارية مستوحاة من صعوده غير المتوقع.
جادل الناشط المحافظ بأن الشركة تحتاج إلى ارتباط عميق بـ "طاقة ورؤية" المؤسس لتستمر، لكنه حذر أيضاً من أن "فصل العلامة التجارية عن المؤسس" كان من بين أكبر التحديات التي قد يواجهها رائد الأعمال.
أقر كيرك قائلاً: "لم ننجح في ذلك بعد" بخصوص منظمة "تيرنينغ بوينت يو إس إيه" (Turning Point USA)، المنظمة التي بناها للتأثير على الشباب وتعبئتهم.
بعد ساعات، أطلق مسلح النار على كيرك فأرداه قتيلاً في حرم جامعي بولاية يوتا. كان يبلغ من العمر 31 عاماً.
في العام الذي تلا وفاته، واجه قادة "تيرنينغ بوينت" بمن فيهم أرملة كيرك، إريكا، وبعض أقرب أصدقائه ومساعديه التحدي ذاته الذي وصفه في ذلك الصباح المأساوي: الحفاظ على حركة سياسية وتوسيعها، حركة بُنيت بدرجة غير عادية حول طاقة قائدها الكاريزمي وغرائزه وشهرته.
لقد فعلوا ذلك وسط ظروف استثنائية، بما في ذلك القضية الجنائية ضد قاتل كيرك المزعوم؛ وصراع المؤثرين المحافظين حول إرثه؛ وشخصيات اليمين المتطرف، بقيادة الموظفة السابقة في "تيرنينغ بوينت" كانداس أوينز، التي تنشر نظريات مؤامرة لا أساس لها حول وفاته.
تمثل انتخابات التجديد النصفي لعام 2026 أكبر اختبار حتى الآن للسؤال الذي يطرح نفسه على المنظمة: ما هي "تيرنينغ بوينت" بدون تشارلي كيرك؟
قال جو غروترز، رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية، لشبكة CNN: "هناك فراغ، والكثير من الناس يحاولون ملأه، لكن لا أحد سيتمكن من فعل ما فعله هو".
ببعض المقاييس، الإجابة هي منظمة أكبر من تلك التي تركها كيرك. يوجد حوالي 1500 كلية بها فروع لـ "تيرنينغ بوينت" في الحرم الجامعي، بزيادة 64% خلال العام الماضي، وفقاً لوثيقة داخلية حصلت عليها CNN، وتضاعفت أندية المدارس الثانوية التابعة لها ثلاث مرات تقريباً. تقول "تيرنينغ بوينت" الآن إن لديها أكثر من مليون متبرع وأكثر من 1200 موظف.
تتوسع عملياتها السياسية أيضاً. يتواجد موظفو ومتطوعو "تيرنينغ بوينت" في المزيد من الولايات التي تشهد منافسات حاسمة للقوة الجمهورية في عام 2026 والسباق الرئاسي بعد عامين.
تمتد الرهانات إلى الطموحات السياسية لنائب الرئيس جي. دي. فانس، وهو صديق مقرب لكيرك وقد أيدته المنظمة بالفعل للرئاسة في عام 2028. إن قدرة المنظمة على استدامة حركة كيرك وتعبئة الناخبين الذين أمضى سنوات في استمالتهم يمكن أن تساعد في تحديد ما إذا كان نائب الرئيس يمكنه وراثة التحالف السياسي الذي شكله دونالد ترامب.
