لندن يستعد عمدة مانشستر الكبرى، أندي بورنهام، لتحدي رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر على منصب رئاسة الوزراء في البلاد، وذلك بعد فوزه الساحق في انتخابات فرعية عالية المخاطر شمال إنجلترا.
أظهرت نتائج التصويت في وقت مبكر من يوم الجمعة أن بورنهام هزم بسهولة أقرب منافسيه، روبرت كينيون، مرشح حزب "إصلاح المملكة المتحدة" المناهض للهجرة، في دائرة ميكرفيلد، ليضمن بذلك مقعده في مجلس العموم الذي يحتاجه لتقديم ترشحه لرئاسة الوزراء.
جاءت الانتخابات الفرعية التي جرت يوم الخميس بهدف وحيد هو توفير طريق إلى 10 داونينج ستريت لبورنهام، الذي يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه السياسي العمالي الأفضل وضعاً لإزاحة رئيس الوزراء الذي يواجه صعوبات.
حصل بورنهام على 55% من الأصوات، متقدماً بشكل مريح على كينيون الذي جاء في المركز الثاني بنسبة 35%. وجاءت ريبيكا شيبرد من حزب "استعادة بريطانيا" في المركز الثالث بفارق كبير، تلتها مايكل وينستانلي من حزب المحافظين، وسارة ويكفيلد من حزب الخضر، وجيك أوستن من الديمقراطيين الليبراليين.
بينما يخطط بورنهام لخطوته التالية، تدخل الحكومة البريطانية الآن فترة جديدة من عدم اليقين، وقد تواجه رئيس وزراء سادساً في سبع سنوات.
أكد ستارمر يوم الجمعة لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أنه سيخوض أي منافسة على القيادة، مشيراً إلى أن أي انتقال للسلطة قد يكون أكثر تقلباً مما يأمله بورنهام.
في غضون ذلك، ألمح بورنهام إلى طموحاته القيادية في خطاب ألقاه يوم الجمعة، لكنه لم يشر إليها صراحة.
وقال وهو يقف أمام مؤيديه: "هذه هي لحظة التغيير الآن. لدينا فرصة لقلب المد، لجعل البلاد تشعر وكأنها تعمل مرة أخرى، لجعل الناس يرون أن السياسة يمكن أن تحدث فرقاً إيجابياً، لجعل الناس يشعرون بالأمل مرة أخرى."
يعود بورنهام، الوزير السابق في مجلس الوزراء الذي شغل منصب عمدة مانشستر الكبرى لما يقرب من عقد من الزمان، الآن إلى البرلمان في لحظة محورية لحزبه.
منذ فوزه الساحق في عام 2024 الذي أدى إلى تشكيل أول حكومة عمالية في المملكة المتحدة منذ 14 عاماً، عانى حزب الوسط اليساري تحت قيادة ستارمر من تراجع حاد في شعبيته. وبلغ هذا التراجع ذروته في خسائر مدمرة في انتخابات المجالس المحلية في أوائل مايو، مع تحقيق حزب الإصلاح مكاسب هائلة.
دعت أعداد متزايدة من نواب حزب العمال ستارمر إلى الاستقالة، لكن بورنهام لم يتمكن من الترشح كزعيم للحزب وبالتالي رئيس وزراء حيث تنص القواعد والأعراف على أن النواب الحاليين فقط هم من يمكنهم القيام بذلك.
في 14 مايو، أعلن جوش سيمونز، النائب العمالي عن دائرة ميكرفيلد، أنه سيتنحى "حتى يتمكن أندي بورنهام من العودة إلى موطنه، والقتال لإعادة دخول البرلمان، وإذا تم انتخابه، قيادة التغيير الذي تتوق إليه بلادنا." وقد وافقت اللجنة التنفيذية الوطنية القوية لحزب العمال، التي كانت قد منعت محاولة سابقة لبورنهام للترشح للبرلمان، على ترشحه.
قال نايجل فاراج، زعيم حزب الإصلاح، إنه "صباح مخيب للآمال" حيث كانت الانتخابات الفرعية "فوزاً دراماتيكياً وحاسماً لأندي بورنهام."
واجه بورنهام حملة دقيقة وشاقة فيما سرعان ما تحول إلى سباق بين حزبين ولكن ليس ضد حزب المحافظين، المعارضة الرسمية في البرلمان. بدلاً من ذلك، كان منافسه الرئيسي هو كينيون، سباك يبلغ من العمر 41 عاماً، ركز على استغلال المظالم الاقتصادية ومخاوف الهجرة لدى السكان البيض الغالبين في ميكرفيلد، بينما اتهم بورنهام مراراً وتكراراً باستخدام الدائرة الانتخابية "كنقطة انطلاق".
في خطاب فوزه، قال بورنهام إن ميكرفيلد "لن تكون أبداً نقطة انطلاق بالنسبة لي، بل ستكون حجر الزاوية الخاص بي" الذي سيقف "اختباراً في قلب السياسة البريطانية" لـ "ضمان أن الأماكن التي أهملها وستمنستر ستحصل الآن على العدالة."
