هل يواجه آندي بورنهام

بقلمبن تشو و توم إدجنجتونبي بي سي فيريفاى

تزيد خطة الاستثمار الدفاعي (DIP) الإنفاق العسكري بمقدار 15 مليار جنيه إسترليني على مدى السنوات الأربع المقبلة، وقد وصف رئيس الوزراء السير كير ستارمر هذا بأنه "تحول تاريخي"، على الرغم من أن النقاد يقولون إن هذا التمويل الجديد لا يزال غير كافٍ للحفاظ على أمن البلاد.

تحول الاهتمام الآن إلى كيفية تمويل الإنفاق الإضافي في خطة الاستثمار الدفاعي، حيث كشفت وزارة الخزانة أن الوفورات التي تم تحديدها من الإدارات الأخرى لا تغطي الزيادة الكاملة المخطط لها للدفاع. هذا الوضع أثار الحديث عن "فجوة مالية دفاعية بقيمة 5 مليارات جنيه إسترليني" والتي قد تشكل مشكلة لخلف السير كير ستارمر المفترض، آندي بورنهام، في حال توليه منصب رئيس الوزراء.

وقد قامت بي بي سي فيريفاى بالتحقيق في هذه الأرقام لوضعها في سياقها الصحيح وتقديم تحليل مفصل للوضع المالي المتعلق بالإنفاق الدفاعي.

هل توجد فجوة بقيمة 5 مليارات جنيه إسترليني؟

أصدرت وزارة الخزانة جدولاً يوضح أن الإنفاق الدفاعي في السنوات الأربع حتى 2029-2030 سيزداد بمتوسط 3.75 مليار جنيه إسترليني سنويًا مقارنة بخططها السابقة بعد نشر خطة الاستثمار الدفاعي. وقد جمعت الحكومة هذه الزيادات السنوية لإنتاج رقم 15 مليار جنيه إسترليني من الإنفاق الإضافي على الدفاع على مدى أربع سنوات، وهو ما يمثل التزامًا كبيرًا بتعزيز القدرات العسكرية للبلاد.

ويوضح جدول وزارة الخزانة أيضًا أنه لا يزال يتعين توفير حوالي 1.2 مليار جنيه إسترليني سنويًا من تلك الزيادة السنوية البالغة 3.75 مليار جنيه إسترليني، وسيتم تحديد تفاصيل ذلك في الميزانية في وقت لاحق من العام. وبجمع أرقام العجز السنوي في التمويل هذه على مدى أربع سنوات، نحصل على إجمالي 4.7 مليار جنيه إسترليني، وهو الرقم الذي يُشار إليه غالبًا بـ "الفجوة المالية".

ومع ذلك، يقول خبراء المالية العامة إنه من الأفضل الحديث عن العجز في الميزانية على أساس سنوي، بدلاً من المجاميع التراكمية الموزعة على عدة سنوات، والتي يمكن أن تنتج أرقامًا مبالغًا فيها ومربكة للجمهور وصناع القرار. لذا، فإن الطريقة الأكثر وضوحًا لمناقشة حجم العجز في تمويل خطة الاستثمار الدفاعي هي حوالي 1.2 مليار جنيه إسترليني سنويًا، وهو ما يمثل تحديًا ماليًا مستمرًا.

صحيح أن الميزانية القادمة - المقرر صدورها في الخريف، والتي ستكون الأولى لبورنهام إذا أصبح رئيسًا للوزراء - سيتعين عليها تمويل هذه الفجوة، سواء من خلال تخفيضات إضافية في الإنفاق من إدارات أخرى، أو زيادات ضريبية على المواطنين والشركات، أو اللجوء إلى اقتراض إضافي، مما قد يزيد من الدين العام. هذا الوضع يضع ضغوطًا كبيرة على الحكومة القادمة لإيجاد حلول مستدامة لهذه الفجوة المالية دون المساس بالخدمات الأساسية أو إثقال كاهل دافعي الضرائب.