كشفت بي بي سي فيريفا أن أكثر من 1900 شركة صغيرة في الشوارع الرئيسية، بما في ذلك المتاجر الصغيرة ومحلات السجائر الإلكترونية ومغاسل السيارات، مرخصة لرعاية عمال أجانب بموجب برنامج متخصص مخصص للأفراد ذوي الدخل المرتفع، على الرغم من تشديد قواعد التأشيرات.
يسمح برنامج وزارة الداخلية لأصحاب العمل المسجلين بتوظيف عمال من الخارج يستوفون مستوى مهارة معينًا. تم تشديد القواعد في يوليو 2025 لتقييد البرنامج في الغالب على الموظفين من حملة الشهادات الجامعية الذين سيحصلون على ما لا يقل عن 41,700 جنيه إسترليني.
ولكن بعد عام من تغيير القاعدة، وجدت بي بي سي فيريفا أن أكثر من 1500 متجر بقالة ومتاجر صغيرة، و150 مشغل سيارات أجرة، و100 صالون حلاقة، وعشرات من مغاسل السيارات ومحلات السجائر الإلكترونية لا تزال مسجلة وقادرة على رعاية أشخاص للتقدم بطلب للحصول على تأشيرات.
تمت إضافة أكثر من 100 من تلك الشركات إلى قائمة رعاية العمال المهرة بعد تشديد القواعد. ولا يعني مجرد التسجيل في القائمة أن طلبات التأشيرات الفردية ستتم الموافقة عليها.
أمرت وزيرة الداخلية شابانا محمود بمراجعة عاجلة لوجود محلات السجائر الإلكترونية وصالونات الحلاقة ومغاسل السيارات في سجل رعاة العمال المهرة قبل شهرين، بعد مخاوف بشأن "سوء الاستخدام المحتمل للنظام". وقالت وزارة الداخلية في ذلك الوقت إن أي شركات تسعى إلى إساءة استخدام النظام سيتم إلغاء تراخيصها.
وقال متحدث باسم وزارة الداخلية: "لقد رفعنا عتبة العمال المهرة وأصبح أكثر من 100 مهنة غير مؤهلة الآن للحصول على تأشيرات عمال مهرة جديدة".
يُفهم أن بعض الشركات التي انضمت إلى السجل بعد تغيير القواعد ربما تكون قد تقدمت بطلب قبل سريانها. وقد تكون بعض الشركات قد بقيت في السجل لأنها تمت الموافقة عليها قبل يوليو 2025 أو لأنها ترعى عمالاً كانوا موجودين بالفعل في المملكة المتحدة.
يوجد أكثر من 120 ألف شركة لديها تراخيص لرعاية العمال المهرة. تم تقديم برنامج العمال المهرة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي لأصحاب العمل لتوظيف العمال بعد انتهاء حرية التنقل في الاتحاد الأوروبي. يجب على الشركات الصغيرة دفع رسوم قدرها 611 جنيهًا إسترلينيًا للتقدم بطلب للانضمام إلى السجل، بينما تدفع الشركات الكبيرة، مثل تلك التي تضم أكثر من 50 موظفًا، رسومًا قدرها 1,682 جنيهًا إسترلينيًا. يمكن لخدمة التأشيرات والهجرة في المملكة المتحدة زيارة أي شخص أثناء عملية التقديم.
حتى يوليو من العام الماضي، كان بإمكان الشخص الذي يتم توظيفه من الخارج التأهل للرعاية إذا كانت مؤهلاته تفي بمعيار المستوى A أو ما يعادله، طالما كان يتقاضى ما لا يقل عن 38,700 جنيه إسترليني في معظم الحالات. منذ تغيير القاعدة، لم تعد المهن غير الجامعية، مثل مديري المتاجر، مؤهلة للتقديم. كما تم إدخال متطلبات أعلى لمهارات اللغة الإنجليزية في يناير من هذا العام.
قالت وزارة الداخلية إنه تم منح 68,067 تأشيرة عامل ماهر في الأشهر الـ 12 حتى مارس من هذا العام - 29,745 للمتقدمين الرئيسيين و 38,322 لمعاليهم - وهو أقل بنسبة 30% عن العام السابق. وكان متخصصو تكنولوجيا المعلومات هم النوع الأكثر شيوعًا من الأشخاص الذين مُنحوا التأشيرات، يليهم العاملون في مجال التمويل، بينما يُعزى الانخفاض في الموافقات في الغالب إلى عدم تأهل العاملين في إعداد الطعام وقطاعات الضيافة للبرنامج.
تُدرج الحكومة حاليًا وظائف مثل مساعدي المبيعات والتجزئة، وسائقي سيارات الأجرة والسائقين الخاصين، على أنها غير مؤهلة للحصول على تأشيرات العمال المهرة، ولكن هناك بعض الاستثناءات، مثل عمال البناء والنجارين أو مساعدي التمريض والمهن الأخرى التي يوجد فيها نقص في المملكة المتحدة.
ألغت وزارة الداخلية 3,299 ترخيصًا في عام 2025 مقارنة بـ 347 في عام 2023. لا يذكر سجلها عدد شهادات الرعاية أو التأشيرات التي صدرت لكل شركة أو نوع الدور الذي وظفت من أجله، لكن إرشادات وزارة الداخلية تنص على أن الشركات يجب أن تقدم وظائف حقيقية تستوفي قواعد المهارة والراتب، وأن ترعى العمال فقط للأدوار المؤهلة.
نظرًا لأن الشركات تُدرج بالاسم فقط، فليس من الواضح دائمًا الصناعة التي تعمل فيها الشركة. حددت بي بي سي فيريفا أكثر من 1900 شركة صغيرة في الشوارع الرئيسية احتفظت بترخيص رعاية من خلال مطابقة أسمائها ومواقعها مع سجلات Companies House وقوائم أعمال Google لتحديد ما إذا كانت المتاجر الصغيرة ومغاسل السيارات والعمليات الصغيرة الأخرى مدرجة في القائمة، ومن خلال تحليل أسماء الشركات.
كان حوالي 1700 من تلك الشركات في إنجلترا، وأكثر من 140 في اسكتلندا، وأكثر من 80 في ويلز، واثنتان فقط في أيرلندا الشمالية.
بشكل منفصل، وجدت بي بي سي فيريفا 60 شركة في السجل تم تغريمها لتوظيف عمال غير شرعيين بين أبريل 2024 وديسمبر 2025. وقد تم تغريمها بمبلغ إجمالي قدره 2.5 مليون جنيه إسترليني.
