يسعى الرئيس دونالد ترامب إلى تهدئة الأوضاع مع كوريا الجنوبية بعد أن قامت إدارته باعتقال مئات العمال في مصنع تابع لشركة هيونداي في جورجيا في وقت سابق من هذا الشهر. بعد ساعات فقط من تقارير أشارت إلى أن كوريا الجنوبية ستفتح تحقيقًا في حقوق الإنسان بشأن احتجاز الموظفين الكوريين، صرح ترامب بأنه لا يريد "تخويف" الاستثمار الأجنبي من الولايات المتحدة وهو أمر جعله أولوية خلال إدارته الثانية.
في الرابع من سبتمبر، داهم عملاء وكالة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك (ICE) مصنع بطاريات السيارات الكهربائية الذي تديره شركتا هيونداي وإل جي إنرجي سوليوشنز، واحتجزوا ما يقرب من 500 عامل، من بينهم حوالي 300 عامل من كوريا الجنوبية. ادعى مسؤولو ICE أن العمال تجاوزوا مدة تأشيراتهم أو لم يكن مسموحًا لهم بالعمل في الولايات المتحدة، وفقًا لشبكة إن بي سي نيوز.
قال عمال تمت مقابلتهم من قبل صحيفة ذا كوريا تايمز إنهم "قيدوا بالأصفاد والسلاسل" ثم نقلوا إلى مركز احتجاز ICE في فولكستون، جورجيا، بينما صودرت ممتلكاتهم وهواتفهم. ليس من الواضح ما إذا كان العمال مؤهلين للترحيل من الأساس، حيث ذكرت صحيفة نيويورك تايمز يوم الجمعة أنه "في حالة واحدة على الأقل، اعترف المسؤولون بأن عاملًا كان يعمل بشكل قانوني وأجبروه على مغادرة البلاد على أي حال".
كما أشارت التايمز، دخل العديد من العمال الولايات المتحدة بتأشيرة B1 للسفر بغرض العمل، مما يسمح لهم بالبقاء في الولايات المتحدة لمدة تقل عن ستة أشهر، أو بموجب برنامج الإعفاء من التأشيرة، الذي يسمح لهم بالبقاء لمدة تصل إلى 90 يومًا. تستخدم بعض الشركات تأشيرات قصيرة الأجل بدلاً من تأشيرات H-1B، التي تسمح للعمال الأجانب بالبقاء في الولايات المتحدة لمدة تصل إلى ست سنوات، لأنها أرخص وأسرع في الحصول عليها وأقل تقييدًا. وفقًا لصحيفة الغارديان، "تجاهلت الإدارات الأمريكية السابقة هذه الممارسة إلى حد كبير".
دعا ترامب الشركات الأجنبية إلى استثمار المزيد من الأموال في الولايات المتحدة لتجنب دفع رسوم جمركية باهظة. استجابت هيونداي بإعلانها في مارس أنها ستنفق 21 مليار دولار في الولايات المتحدة من عام 2025 إلى عام 2028، مع خطط لتوسيع إنتاج السيارات في الولايات المتحدة إلى 1.2 مليون سيارة سنويًا وتحسين منشآتها. قد يؤدي إبعاد مئات العمال إلى تأخير هذه الخطط، حيث قامت هيونداي بالفعل بتأجيل افتتاح مصنعها في جورجيا.
أثارت المداهمة غضب الرئيس الكوري الجنوبي لي جاي ميونغ، الذي وصف الخطوة بأنها "مربكة للغاية" وقال إن الشركات في بلاده ستكون "مترددة جدًا" بشأن ضخ المزيد من الأموال في الولايات المتحدة. أضاف مستشار الأمن القومي الكوري الجنوبي وي سونغ لاك أن الحكومة ستعمل مع الولايات المتحدة لوضع مبادئ توجيهية أوضح لمتطلبات التأشيرات، بالإضافة إلى إمكانية تطوير فئة جديدة للعمال الكوريين، وفقًا لرويترز.
يضع هذا الحادث إدارة ترامب في موقف حرج مع كوريا الجنوبية، التي ظلت حليفًا للولايات المتحدة لفترة طويلة. في منشور على تروث سوشيال، كتب الرئيس ترامب أنه يود جلب عمال أجانب إلى الولايات المتحدة "لتعليم وتدريب" الموظفين المقيمين في الولايات المتحدة. وقال: "نحن نرحب بهم، نرحب بموظفيهم، ونحن على استعداد لنقول بفخر إننا سنتعلم منهم، وسنفعل أفضل منهم في 'لعبتهم' الخاصة، في وقت ليس ببعيد!"
