نيويورك - رفع الملياردر ليون بلاك يوم الأربعاء دعوى قضائية فدرالية بتهمة التشهير ضد النائب الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا روبرت غارسيا، وذلك بسبب التعليقات العلنية التي أدلى بها النائب والتي ربطته بالممول سيئ السمعة جيفري إبستين.
وتأتي هذه الوثيقة القضائية بعد أقل من شهرين من إقرار مجلس النواب قراراً يعتبر بلاك في حالة ازدراء للكونغرس لتحديه مذكرات الاستدعاء التي أصدرتها لجنة الرقابة في إطار تحقيقاتها بشأن إبستين.
وفي شهر يونيو الماضي، مثل بلاك لجلسة مقابلة طوعية أمام اللجنة أنكر خلالها أي معرفة شبكة الاتجار بالبشر والاستغلال الجنسي التابعة لإبستين.
وبعد أسابيع، قال غارسيا خلال مقابلة تلفزيونية إن "ليون بلاك يوجد في قلب جرائم جيفري إبستين" وإن بلاك "كان أحد آخر الأشخاص الذين تفاعلوا فعلياً" مع إبستين قبل انتحاره في السجن.
بالإضافة إلى ذلك، صرح غارسيا بأنه "تحدث إلى ناجيات قمن بتسمية ليون بلاك بصدقية باعتباره شخصاً متورطاً في الإساءة المباشرة للنساء ومتورطاً بشكل مباشر" مع إبستين.
ويؤكد بلاك من خلال محاميه أن تلك التصريحات كانت كاذبة وصدرت بسوء نية. وتهدف دعوى التشهير التي رفعت أمام محكمة الاستئناف الفدرالية للمقاطعة الجنوبية في نيويورك إلى الحصول على محاكمة أمام محكمة محلفين وتعويضات بقيمة 7.25 مليون دولار كتعويضات تعويضية وتأديبية.
وجاء في ملف الدعوى: "إن الأكاذيب المتعمدة للنائب غارسيا أحدثت ضرراً مستمراً وحقيقياً وكبيراً للسيد بلاك. فقد تعرضت سلامته الجيستية للتهديد، وتلقى سيلاً من الاتصالات والرسائل الإلكترونية ومنشورات وسائل التواصل الاجتماعي الكراهية، وتضررت مساعيه التجارية والخيرية".
ولم ترد مكتب النائب غارسيا فوراً على طلبات التعليق على الدعوى القضائية.
وفي سبتمبر الماضي، وصف غارسيا قرار ازدراء الكونغرس الصادر ضد بلاك بأنه "خطوة مهمة نحو العدالة والمحاسبة".
وكان بلاك قد رفض الاستجابة لمذكرات الاستدعاء التي تطالبه بالحضور وتسليم أي اتفاقيات محتملة لعدم الإفصاح تتعلق بالتحقيق الجاري بشأن إبستين.
وقد أدان محامو بلاك مراراً وتكراراً سعي لجنة الرقابة لملاحقة الرئيس السابق لشركة الاستثمار المباشر باعتباره إساءة لاستخدام السلطة البرلمانية. وأكدوا باستمرار أنه لم يكن على علم بأي من السلوك الإجرامي لإبستين.
وكان بلاك واحداً من عدة شخصيات بارزة، بما في ذلك بيل كلينتون وبيل غيتس، ممن طُلب منهم المثول كجزء من تحقيق لجنة الرقابة المستمر منذ فترة طويلة حول إبستين. وروت ناجيات من الانتهاكات الجنسية المزعومة لإبستين قصصاً شخصية عن كونهن شابات في مؤسسة اتجار بالبشر نظمها إبستين وزميلته غيسلين ماكسويل.
وقد شارك بلاك في تأسيس شركة الاستثمار المباشر "أبوللو غلوبال مانجمنت" واستقال منها في عام 2021 وسط تداعيات ارتباطه بإبستين.
وادعى المشرعون أن بلاك دفع لإبستين مبلغ 180 مليون دولار خلال علاقتهما التي استمرت لسنوات طويلة.
ووجد مراجعة أجريت في عام 2021 بتكليف من شركة أبوللو أن بلاك دفع لإبستين مبلغ 158 مليون دولار في الفترة من 2012 إلى 2017، وذلك بعد أن كان إبستين قد أقر بالذنب في عام 2008 بتهمة استجداء الدعارة من قاصر. وأفادت المراجعة بأن المدفوعات كانت مقابل "خدمات ضريبية وعقارية وخدمات أخرى ذات صلة بحسن نية".
