أصدر الجمهوريون في الكونغرس تسجيلات صوتية سعى جو بايدن لسنوات لإبقائها خاصة، والتي يقر فيها بحيازته لمواد مصنفة بعد تركه منصب نائب رئيس الولايات المتحدة.
تحتوي الأشرطة على مقابلات بين بايدن، الذي يبلغ الآن 83 عامًا، وكاتب خفي كان يعمل على مذكراته لعام 2017، والتي حملت عنوان "وعدني يا أبي" (Promise Me, Dad).
يُسمع بايدن وهو يقول في إحدى نقاط التسجيل الصوتي، الذي سُجل في فبراير 2017، بعد شهر من مغادرته البيت الأبيض: "لقد وجدت للتو كل المواد المصنفة في الطابق السفلي".
خلص مستشار خاص لوزارة العدل الأمريكية (DOJ) في عام 2024 إلى أن بايدن احتفظ بسجلات بشكل غير صحيح لكنه لم يوصِ بتوجيه اتهامات إليه.
رفع الجمهوريون في مجلس النواب ومنظمة غير ربحية محافظة، وهي مشروع الرقابة (Oversight Project)، دعوى قضائية للحصول على الأشرطة كجزء من هذا التحقيق في تعامل بايدن مع السجلات.
ردًا على إصدار الأشرطة، انتقد المتحدث باسم بايدن، تي. جيه. داكلو، توجه وزارة العدل في عهد الرئيس دونالد ترامب قائلاً إن هذه الخطوة كانت "مجرد أحدث مثال على استخدام هذه الإدارة لوزارة العدل كسلاح للانتقام السياسي".
وأضاف داكلو: "هذا خطأ، وبينما يختلف الرئيس بايدن مع قرار اليوم، فإنه يحترم أيضًا المحاكم والدور الحيوي الذي يلعبه القضاء المستقل في ديمقراطية صحية".
سُجل الصوت أثناء صياغة مذكرات عام 2017 التي كتبها بايدن بالتعاون مع الكاتب المشارك مارك زونيتزر.
في إحدى نقاط التسجيلات التي تزيد مدتها عن ساعتين والتي صدرت يوم الاثنين، يقول بايدن للكاتب الخفي: "الشيء التالي الذي لدي هنا هو، أم، هذا مصنف".
في تسجيل يعود إلى أكتوبر 2016، يقول لزونيتزر: "لدي ملاحظات مكثفة على مدار هذه الفترة الزمنية... لم يكونوا [البيت الأبيض] يعلمون أن لدي هذا".
في ذلك الوقت، كان بايدن لا يزال يشغل منصب نائب الرئيس لباراك أوباما.
خلال فترة ولاية بايدن كرئيس من 2021 إلى 2025، رفضت وزارة العدل الإفراج عن الأشرطة الصوتية.
في مايو، رفع محاموه الشخصيون دعوى قضائية ضد وزارة العدل في محاولة لإبقاء الأشرطة خاصة، ولكن بعد هزائم قانونية، أسقطوا دعواهم القضائية.
تحتوي التسجيلات على عمليات تنقيح كبيرة، والتي يقول الجمهوريون في لجنة الرقابة بمجلس النواب إنها "تهدف إلى التستر على إفشاء [بايدن] للمعلومات المصنفة".
حصل المستشار الخاص روبرت هور على التسجيلات والنصوص خلال تحقيقه في عام 2024 في تعامل بايدن مع الوثائق المصنفة.
شرح هور قراره بعدم التوصية بتوجيه اتهامات، قائلاً إنه كان لديه مخاوف من أن هيئة المحلفين ستنحاز إلى بايدن وتعتبره "رجلًا مسنًا متعاطفًا وحسن النية وذا ذاكرة ضعيفة".
اتُهم ترامب بالاحتفاظ غير القانوني بالوثائق في منزله بفلوريدا، لكن التهم أُسقطت بعد عودته إلى البيت الأبيض.
