صرح آندي بورنهام لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) بأن "هيئة الخدمات الصحية الوطنية ستنهار" إذا لم يتم إصلاح الرعاية الاجتماعية، لكنه قال إنه لا يستطيع تحديد جدول زمني للتغييرات.
وفي أول مقابلة رئيسية له منذ توليه منصب رئيس الوزراء، قال بورنهام إنه لا يرغب في مغادرة منصبه دون إحداث "تغيير جوهري" في نظام الرعاية الاجتماعية.
كما اقترح رئيس الوزراء جعل المطالبة بالمزايا أكثر صعوبة، مشيراً إلى أن البلاد يجب أن تأخذ على محمل الجد تخفيض فاتورة الرعاية الاجتماعية.
في غضون ذلك، كتبت زعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوك إلى رئيس الوزراء، قائلة إنه يجب عليه استبعاد زيادات الضرائب أو زيادة الاقتراض لتمويل إصلاح الرعاية الاجتماعية.
وقال بورنهام لهيئة الإذاعة البريطانية إنه إذا لم تقم الحكومة بإصلاح الرعاية الاجتماعية، فإن هيئة الخدمات الصحية الوطنية "ستنهار تحت وطأة محاولة رعاية الأشخاص الذين لم يكونوا بحاجة حقيقية للوصول إلى نظام هيئة الخدمات الصحية الوطنية".
ولكن عندما سُئل عما إذا كان سيُنشئ نظاماً جديداً قبل الانتخابات المقبلة، قال إنه "لا يستطيع تحديد جدول زمني لذلك هنا والآن"، على الرغم من أنه سيضع "كل ما أملكه من رصيد سياسي في إصلاح نظام الرعاية الاجتماعية المنهار".
اقترح بورنهام لأول مرة نظاماً شاملاً للرعاية الاجتماعية في إنجلترا عام 2009 عندما كان وزيراً للصحة في عهد جوردون براون، وسعى إلى فكرة فرض ضريبة إلزامية لتمويله.
كما طرحت حكومة حزب العمال آنذاك فكرة السماح للأشخاص بتأجيل الدفع حتى بعد وفاتهم، مما دفع حزب المحافظين إلى وصفها بـ "ضريبة الموت".
من المقرر أن يلقي بورنهام خطاباً حول الرعاية الاجتماعية للبالغين يوم الأربعاء.
تدرك هيئة الإذاعة البريطانية أن رئيس الوزراء سيمتنع عن الكشف عن خطط لنظام جديد في هذا الخطاب، وبدلاً من ذلك سيعلن عن تسريع عمل لجنة كيسي، وهي مراجعة مستقلة كانت تدرس الحلول الممكنة للرعاية الاجتماعية.
لا يُتوقع أن تقدم البارونة لويز كيسي توصياتها النهائية حتى عام 2028، لكن بورنهام يرغب في تقديم جدولها الزمني.
توفر الرعاية الاجتماعية للبالغين دعماً حكومياً لمساعدة الناس على العيش بشكل أكثر استقلالية، بما في ذلك المساعدة في المنزل.
على عكس هيئة الخدمات الصحية الوطنية، فإن الرعاية الاجتماعية ليست مجانية عند نقطة الاستخدام. في إنجلترا وأيرلندا الشمالية، لا يحق للأشخاص الذين يمتلكون مدخرات تزيد قيمتها عن 23,250 جنيهاً إسترلينياً الحصول على مساعدة في تكاليف الرعاية من مجلسهم المحلي.
في ويلز واسكتلندا، تنطبق قواعد مختلفة فيما يتعلق بالأهلية.
قالت سارة وولنوف، الرئيسة التنفيذية لمؤسسة "كينغز فاند" البحثية المتخصصة في الرعاية الصحية، إن "النظام العقابي" الحالي يعني أن "الكثير من الناس يحرمون من الرعاية التي يحتاجونها"، حيث يدفع واحد من كل سبعة أشخاص أكثر من 100,000 جنيه إسترليني للرعاية الاجتماعية.
وبينما لم يحدد بورنهام أي خطط بعد، قالت وولنوف لبرنامج "توداي" على راديو بي بي سي 4 إن الإصلاحات يمكن أن تتراوح بين جعل الرعاية الاجتماعية مجانية عند الحاجة إلى وضع سقف للمبلغ الذي ينفقه الناس.
وقالت: "لقد طرح رئيس الوزراء منذ فترة طويلة فكرة نظام رعاية اجتماعية مماثل لهيئة الخدمات الصحية الوطنية". وأضافت: "سيكون مكلفاً، ولكن على نطاق ما ننفقه على الخدمات العامة الأخرى - حوالي 200 مليار جنيه إسترليني على هيئة الخدمات الصحية الوطنية - نتحدث عن بضعة مليارات منخفضة سنوياً لبعض هذه الخيارات".
لقد أثبتت الرعاية الاجتماعية للبالغين أنها قضية معقدة تواجه الحكومات المتعاقبة.
قبل عامين، تعرض السير كير ستارمر لانتقادات عندما ألغى حزب العمال خططاً لوضع سقف قدره 86,000 جنيه إسترليني على المبلغ الذي سينفقه الناس في إنجلترا على الرعاية الاجتماعية طوال حياتهم.
كتبت بادينوك في رسالتها إلى بورنهام أن "أي حل للقضايا المتعلقة بالرعاية الاجتماعية يجب أن يكون عادلاً أيضاً لأولئك الذين اتخذوا ترتيبات وادخروا على مدار حياتهم".
قالت ليلى موران، النائبة الليبرالية الديمقراطية التي ترأس لجنة الصحة والشؤون الاجتماعية، لبرنامج "توداي": "نحن بحاجة لمناقشة من أين ستأتي الأموال، ولكننا نحتاج أيضاً إلى أن نضع جميعاً رصيدنا السياسي في هذا الأمر".
قال زعيم الليبراليين الديمقراطيين السير إد ديفي إنه مستعد لفعل "كل ما بوسعي لإيجاد توافق حقيقي ودائم بشأن الرعاية الاجتماعية".
وأضاف: "يجب أن يكون مقدمو الرعاية الأسرية في صميم أي نظام جديد، ويجب أن يحصل الجميع على الرعاية التي يحتاجونها، ولا ينبغي لأحد أن يفقد منزله نتيجة لذلك".
قال روبرت جينريك، المتحدث باسم حزب الإصلاح لشؤون الخزانة، إن الرعاية الاجتماعية بحاجة إلى إصلاح، لكنه حذر من أن الحزب سيقاوم أي اقتراح لـ "ضريبة موت شاملة".
وقال: "ليس من العدل السطو على مدخرات الناس مدى الحياة وجر مئات الآلاف من العائلات الإضافية لدفع الضرائب عندما يتوفى أحباؤهم".
قال رئيس الوزراء إنه قد "يزيد الشروط المطلوبة من الأشخاص للحصول على المزايا"، مصرحاً لهيئة الإذاعة البريطانية بأنه يعتقد أن "هناك أشخاصاً، بالدعم المناسب، يمكنهم الذهاب إلى العمل".
وأضاف: "الأمر يتعلق بتغيير طبيعة الدعم وجعل بعض أشكال الدعم مشروطة باستغلال الناس للفرص المتاحة أمامهم. لذا قد تزيد الشروط المطلوبة للحصول على المزايا".
