الأرجنتين على بعد فوز واحد من الخلود الرياضي.
يسعى فريق ليونيل سكالوني ليصبح ثالث فريق فقط يفوز بكأس العالم مرتين متتاليتين، بعد إيطاليا (1934 و 1938) والبرازيل (1958 و 1962).
وإذا أرادوا التفوق على أبطال أوروبا إسبانيا والتتويج باللقب، فسيحتاجون إلى أن يكون ليونيل ميسي في أفضل حالاته. مرة أخرى.
هل هو الأعظم على الإطلاق؟
مهما كان ردك على هذا التصريح - والذي يمكن مناقشته لساعات - لا يمكن إنكار أن الأستاذ الأرجنتيني هو من بين أفضل اللاعبين الذين وطأت أقدامهم أرض الملعب على الإطلاق.
إذا فاز يوم الأحد، سيصبح ميسي أول قائد يرفع كأس العالم مرتين.
بعد أداء ربما كان أقل من المتوقع في بطولاته الأربع الأولى، كان أداؤه مذهلاً في عام 2022 - عندما فازت الأرجنتين باللقب - وهو الآن متأخر بهدف واحد فقط عن كيليان مبابي في سعيه ليصبح الهداف التاريخي لكأس العالم.
من اللافت للنظر أن ميسي اعتزل كرة القدم الدولية في عام 2016 قبل أن يغير رأيه.
ستكون نهائي كأس العالم يوم الأحد هو ظهوره الرابع والثلاثين في المسابقة، ولكن هل سيكون هذا آخر ما نراه لميسي بالقميص الأزرق والأبيض الشهير؟
تلقي بي بي سي سبورت نظرة على ما قد يخبئه المستقبل لهذا الرجل العظيم - وهل يمكنه حتى أن يهدف للعب في كأس العالم السابعة في عام 2030؟
إذا قرر ميسي الاستمرار مع الأرجنتين حتى عام 2030، فسيصبح أكبر لاعب ميداني يشارك في كأس العالم، عن عمر يناهز 43 عامًا - ما لم يقرر كريستيانو رونالدو، بالطبع، الاستمرار مع البرتغال.
لن يضيف ميسي رقمًا قياسيًا جديدًا إلى قائمته الطويلة فحسب، بل ستتاح له الفرصة للعب في إحدى مباريات الاحتفال بالمئوية التي ستقام في الأرجنتين في بداية كأس العالم المقبلة.
لا يعتقد خبير كرة القدم الإسبانية غيليم بالاغ أن هذا سيكون آخر ما يراه المشجعون لميسي في كأس العالم.
قال: "حتى لو سمعت أنه النهاية، أشك في ذلك ولكن سنرى. أنا أراه مع المنتخب الوطني، ببساطة لأنه يستمتع بذلك".
"لا أراه في إنتر ميامي في الدوري الأمريكي للمحترفين، لا يزال يؤدي ثم يقول هذا كل شيء وسيكمل بقية مسيرته مع إنتر ميامي."
كان أداء ميسي في كأس العالم 2026 مذهلاً بكل المقاييس. لقد سجل ثمانية أهداف في سبع مباريات - بفارق هدفين عن هداف البطولة مبابي - وقاد الأرجنتين إلى النهائي بسلسلة من العروض الفردية الرائعة.
أشاد مدرب الأرجنتين سكالوني بميسي ووصفه بأنه أعظم لاعب على الإطلاق، قائلاً: "إنه تاريخ، أسطورة. أشعر بالفخر، إنه أفضل لاعب كرة قدم شهده العالم على الإطلاق، والوصول إلى النهائي في سن 39 أمر لا يصدق - ولهذا قلت يجب أن نستمتع به".
"مع دييغو مارادونا، ما زلنا نفتقده ولكن ميسي لا يزال معنا لذا يجب أن نستمتع به."
"ليس لدي أي فكرة عما إذا كانت هذه هي مباراة ليو الأخيرة، سيتعين عليك سؤاله. لم نناقش ذلك."
تستمر عروضه في أمريكا الشمالية في إحياء مسيرة ميسي المتأخرة في كؤوس العالم بشكل ملحوظ. خمسة عشر من أهدافه الـ 21 في البطولة جاءت منذ عيد ميلاده الخامس والثلاثين.
بعد أن رفع كأس العالم في قطر عام 2022، أظهر ميسي أن لديه الدافع للاستمرار في عام 2026. السؤال هو ما إذا كان هذا سيستمر حتى عام 2030.
قال بالاغ: "أشعر أنه لم يقل كلمته الأخيرة بعد". "إنه ينهي المباريات، مباريات 120 دقيقة، في سن 39."
"في أول 90 دقيقة ضد الرأس الأخضر، قطع مسافة 6.5 كيلومتر، و 62% من ذلك كان مشيًا."
"يمكنك إضافة المزيد من المشي. الشغف لا يزال موجودًا. كل هذا يعني أنه لن يغادر المنتخب الوطني."
هناك أيضًا عامل لعب ميسي في كأس العالم أمام جماهير بلاده.
ستضم كأس العالم 2030 ست دول مضيفة. بينما ستقام غالبية المباريات في إسبانيا والبرتغال والمغرب، ستُلعب مباراة واحدة على الأقل في كل من الأرجنتين والأوروغواي وباراغواي. قد يكون اللعب على أرض الوطن أمام الجماهير الأرجنتينية أمرًا لا يستطيع ميسي مقاومته.
لمح ميسي نفسه إلى أن نهائي 2022 سيكون وداعه الدولي.
قال قبل عرض 2022 الكبير: "أنا سعيد جدًا بإنهاء رحلتي في كؤوس العالم في النهائي، لألعب المباراة الأخيرة في النهائي. هذا أمر مُرضٍ للغاية".
"هناك سنوات عديدة من هذا العام إلى العام التالي. لا أعتقد أنني سأتمكن من فعل ذلك. إنهاء الأمر بهذه الطريقة رائع."
لقد ثبت أن هذا لم يكن هو الحال. لذا بغض النظر عما قد يقال بعد نهائي 2026، راقبوا عام 2030.
