سنوات المعاناة الإنجليزية ستمتد الآن لأكثر من 60 عامًا، لكن الانهيار المتأخر في نصف نهائي كأس العالم أمام الأرجنتين قد يكون الجرح الأكثر إيلامًا على الإطلاق.
كانت الساعة داخل ملعب أتلانتا الرائع تشير إلى أن إنجلترا كانت على بعد خمس دقائق من الوقت الأصلي لإنهاء انتظار نهائي كأس العالم للرجال الذي يعود إلى عام 1966، عندما رفعوا كأس جول ريميه في ويمبلي.
كان لاعبو إنجلترا ومدربهم توماس توخيل يمسكون بالخلود بين أيديهم وهم يتقدمون بهدف أنتوني غوردون في الدقيقة 55.
لكن قبضتهم كانت تتراخى بسبب اتخاذ توخيل قرارات كارثية أدت إلى موجة تلو الأخرى من هجمات الأرجنتين التي نسقها ليونيل ميسي.
بدا هدف واحد حتميًا - وقد جاء من إنزو فرنانديز في الدقيقة 85.
ثم، بينما كانت إنجلترا على وشك الانهيار، سقطت بضربة رأس لاوتارو مارتينيز في الوقت المحتسب بدل الضائع.
لم تتمكن إنجلترا من العودة، لذا تستيقظ أمة كرة قدم مذهولة على إخفاق آخر محبط من هذا الفريق الذي يقترب دائمًا.
كانت نقطة البيع الفريدة لتوخيل عندما خلف السير غاريث ساوثغيت هي فكرة أنه سيفوز بالمباريات التي لم يتمكن سلفه من الفوز بها.
وأنه لن يستسلم للحذر الذي انتقد ساوثغيت بسببه عندما خسر نهائيي اليورو الأخيرين أمام إيطاليا وإسبانيا، بالإضافة إلى نصف نهائي كأس العالم 2018 أمام كرواتيا.
كان التفكير هو أن توخيل سيدفع إنجلترا لتجاوز الخط، بينما يُفترض أن ساوثغيت تراجع عنه.
ومع ذلك، عندما حانت اللحظة الحاسمة وبلغ الضغط ذروته، أنتج توخيل نوعًا من التراجع التكتيكي - والخسارة - الذي كان سيتعرض بسببه ساوثغيت للانتقاد الشديد.
بدلاً من ذلك، سيتلقى توخيل الآن الانتقادات على هذا القرار - وبحق.
اتجه الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم إلى تعيين سريع لخلافة ساوثغيت بعد يورو 2024، جالبًا فائزًا مثبتًا كانت مهمته الوحيدة هي الفوز بكأس العالم 2026، أو وضع "نجمة ثانية على القميص" كما أسماها توخيل.
لا يمكن أن يُصنف نصف النهائي إلا على أنه أداء عادي، وفي أقصى درجات القسوة، فشل، لأنه تم جلبه لضمان عدم وجود المزيد من قصص الحظ السيئ أو خيبات الأمل لإنجلترا.
وكما هو الحال مع ساوثغيت، لم يوجه توخيل إنجلترا بعد إلى الفوز ضد فريق لم تكن هناك توقعات كبيرة بأنهم سيهزمونه.
ستكون هناك اتهامات حول كيف دبر توخيل هزيمة إنجلترا بيده بشكل رئيسي، مكررًا بفعالية كل ما جلب لساوثغيت الكثير من الانتقادات.
بمجرد أن وضع غوردون إنجلترا في المقدمة في هذه الحلقة العاصفة الأخيرة من التنافس القديم والمرير، قرر توخيل اتخاذ إجراء دفاعي.
لقد نجح ذلك لإنجلترا في انتصاراتها الإقصائية على المكسيك والنرويج - لكنه لم ينجح ضد الأرجنتين الملهمة بميسي.
استبدل توخيل هداف المباراة غوردون بالمدافع إزري كونسا قبل 18 دقيقة من النهاية وتحول إلى خط دفاع خماسي. ثم أدخل نيكو أورايلي ودان بيرن بدلاً من ديكلان رايس وريس جيمس.
كان واضحًا على الفور تقريبًا أن توخيل أخطأ في تقديره. لم يفعل ذلك سوى دعوة الضغط الأرجنتيني وتلك الأهداف المتأخرة. كان هذا الخطأ كله تقريبًا على عاتق توخيل.
إذا كان هناك إحصائية واحدة تدين نهجه بقسوة، فهي أن إنجلترا لم تستحوذ سوى على 12% من الكرة بين لحظة التقدم وهدف مارتينيز الفائز بعد ما يقرب من 40 دقيقة.
كانت حاجة إنجلترا الهجومية المفاجئة في اللحظات الأخيرة كبيرة لدرجة أن توخيل أشرك إيفان توني بعد 96 دقيقة - وهو ظهوره الأول في البطولة.
كما أن مشاركة توني "الخاطفة" وضعت بعض اختيارات توخيل تحت المجهر. هل تم اختيار توني ببساطة لركلات ترجيح لم تحدث أبدًا؟
وسيستمر الجدل حول اختيارات توخيل الدفاعية، خاصة في مركز الظهير الأيمن.
راهن توخيل على بقاء ريس جيمس، المعرض للإصابات، لائقًا - ولكن عندما تعرض مدافع تشيلسي لإصابة في أوتار الركبة، أصبح مركز الظهير الأيمن فجأة مشكلة.
تحول المركز إلى لعبة الكراسي الموسيقية بين جاريل كوانساه - الذي أصيب ضد بنما ثم طُرد ضد المكسيك - وديد سبينس وإزري كونسا قبل عودة جيمس لنصف النهائي.
كل هذا بينما كان ترينت ألكسندر-أرنولد يراقب من بعيد، مواهبه الطبيعية تجاهلها توخيل على أساس الضعف الدفاعي.
وبينما تُقلب الأوراق، ستُعاد مراجعة قرار توخيل بتجاهل إبداع كول بالمر وفيل فودين - من السهل القول بأثر رجعي بالنظر إلى أن كلاهما قدم مواسم سيئة مع تشيلسي ومانشستر سيتي - ومورغان غيبس-وايت لاعب نوتنغهام فورست.
جوردان هندرسون، الذي انتهت بطولته في ظروف غريبة عندما كسر ذراعه وسط الاحتفالات بعد الفوز على المكسيك، تم اختياره لتأثيره حول الفريق لكنه لم يكن أبدًا لاعبًا جادًا على أرض الملعب.
