صرح قائد منتخب إنجلترا، هاري كين، بأنه "من السابق لأوانه" الحكم على ما إذا كان بإمكانه الاستمرار في اللعب لبلاده حتى كأس العالم المقبلة في عام 2030، وذلك بعد الهزيمة المؤلمة في نصف النهائي أمام الأرجنتين.
تمكنت الأرجنتين، حاملة اللقب، من تحقيق عودة دراماتيكية متأخرة في أتلانتا لتفوز بنتيجة 2-1 على فريق توماس توخيل، لتضرب موعدًا في النهائي ضد إسبانيا يوم الأحد.
كانت هذه هي الهزيمة الثانية في نصف نهائي كأس العالم خلال ثماني سنوات لإنجلترا والمهاجم كين لاعب بايرن ميونيخ، بعد الخسارة 2-1 أمام كرواتيا في عام 2018.
وبينما أشاد كين بقائد الأرجنتين الملهم ليونيل ميسي البالغ من العمر 39 عامًا، فإن المهاجم السابق لتوتنهام البالغ من العمر 32 عامًا غير متأكد مما إذا كان سيمثل إنجلترا بعد أربع سنوات من الآن.
وقال كين: "من السابق لأوانه الحديث عن ذلك. بالنسبة لي، الأمر يتعلق بالتعامل مع كل عام على حدة وكيف أشعر".
"المنتخب الوطني هو فخري وسعادتي، وهو ما أحب فعله أكثر من أي شيء آخر.
"أربع سنوات فترة طويلة وسأبلغ 33 عامًا في الصيف، ولكن كما ترون مع ليو [ميسي]، لا يزال يقدم أداءً على أعلى مستوى [في سن 39].
"لا أريد أبدًا أن أضع حدًا لهذه الأمور. في الوقت الحالي، الأمر يتعلق باستيعاب خسارة صعبة أخرى."
سجل كين ستة أهداف في كأس العالم هذه، ومع وجود مباراة تحديد المركز الثالث، لا يزال بإمكانه الفوز بالحذاء الذهبي - على الرغم من أن ميسي، الذي صنع هدفي الأرجنتين ضد إنجلترا، وكيليان مبابي من فرنسا، يمتلكان ثمانية أهداف لكل منهما.
تقدمت إنجلترا في الدقيقة 55 من مباراة الأربعاء عندما سجل أنتوني جوردون هدفًا من عرضية مورغان روجرز.
لكن الأهداف المتأخرة من إنزو فرنانديز - وفي الدقيقة الثانية من الوقت المحتسب بدل الضائع - لاوتارو مارتينيز، جعلت "الأسود الثلاثة" تفوت فرصة الظهور في أول نهائي لكأس العالم للرجال منذ عام 1966.
وأضاف كين: "ليس هناك الكثير لأقوله - الجميع محبط".
"عندما تكون قريبًا جدًا، على بعد 10 دقائق، وتفلت منك الأمور بهذه الطريقة، فمن الواضح أن اللاعبين محطمون.
"لقد قدمنا أداءً جيدًا جدًا لمدة 60 دقيقة. سجلنا وكنا نستحق التقدم، ثم عانينا للحفاظ على الكرة، وعانينا لفرض الضغط عليها، مما سمح لهم بخلق المزيد من الزخم والفرص في الثلث الأخير.
"سيتعين علينا معرفة كيف يمكننا التحسن في تلك المواقف. لقد كانت هذه على الأرجح القطعة المفقودة الآن في البطولات الأربع أو الخمس الماضية."
يجب على إنجلترا الآن الاستعداد لمباراة تحديد المركز الثالث يوم السبت ضد فرنسا (الساعة 22:00 بتوقيت جرينتش الصيفي)، والتي ستُبث مباشرة على قناة بي بي سي.
لقد خسرت إنجلترا الآن في نصف النهائي في اثنتين من آخر ثلاث بطولات كأس عالم للرجال، وهُزمت في نهائيات بطولة أوروبا في عامي 2021 و 2024.
لخص المدافع المركزي دان بيرن، الذي دخل الملعب كبديل في الشوط الثاني وسط هتافات الجماهير عندما كانت إنجلترا متقدمة، مشاعر اللاعبين المهزومين.
وقال مدافع نيوكاسل: "محبطون. محبطون تمامًا".
"لقد طبقنا خطة اللعب بشكل جيد للغاية. تقدمنا 1-0... ثم أصبحنا سلبيين للغاية، واستقبلنا الكثير من العرضيات والكثير من الفرص.
"عندما تلعب ضد فريق بهذه الجودة، سيكلفك ذلك. أعتقد أن هذا سيطاردني لفترة طويلة."
كانت إنجلترا قد قدمت عروضًا قوية في الجولتين السابقتين - فازت على المكسيك 3-2 في دور الـ16 على الرغم من اللعب بمعظم الشوط الثاني بعشرة لاعبين، ثم صمدت لتهزم النرويج 2-1 في ربع النهائي.
وعند سؤاله عن سبب عدم تمكن فريق توخيل من مواصلة هذا الأداء ضد حامل اللقب، قال بيرن: "لا أعرف".
"إنها طبيعة بشرية [أن تكون متوترًا] عندما تكون قريبًا جدًا من تحقيق شيء لم تفعله منذ عام 66 وتصل إلى النهائي.
"الأرجنتين فعلت ذلك واكتسبت تلك الثقة. في المباريات القليلة الماضية، تمكنا من الدفاع عن منطقة الجزاء بشكل جيد للغاية. اعتقدنا أننا نستطيع فعل ذلك مرة أخرى، لكننا لم نكن محكمين في منطقة الجزاء كما كنا نود."
وأضاف بيرن: "ما زلت فخورًا جدًا بما فعلناه في كأس العالم هذه. لا أعتقد أن أحدًا أعطانا فرصة حقيقية. لقد قمنا بالكثير من الأشياء الجيدة، وبصراحة اعتقدت أننا سنفعلها."
مثل كين، سجل لاعب خط الوسط جود بيلينغهام أيضًا ستة أهداف لإنجلترا في هذه البطولة.
وقال بيلينغهام، لاعب خط وسط ريال مدريد: "لقد بذل اللاعبون كل ما في وسعهم طوال البطولة - لا يمكنني أن ألوم الجهد والقتال".
"هذه هي حياة لاعب كرة القدم على هذا المستوى. كلما كانت الرحلة أجمل، كلما كانت النهاية مفجعة أكثر. أنا فخور حقًا بجميع زملائي في الفريق - لقد قدموا أداءً رائعًا خلال الأسابيع القليلة الماضية.
"أردت أن أكون جزءًا من تشكيلة إنجلترا التي حققت ذلك أخيرًا وتجاوزت الخط. أن أكون هنا لأخبر الجماهير بنفس الأشياء التي سمعوها لسنوات وسنوات، إنه أمر محبط حقًا."
