أعلن علماء آثار في جامعة بورنموث أن الحاكم البريطاني البارز في العصر الحديدي، فيريكا (Verica)، الذي ارتبط اسمه ارتباطاً وثيقاً بالغزو الروماني لبريطانيا عام 43 ميلادية، كان في الواقع امرأة. ولطالما تعامل المؤرخون لعقود طويلة مع هذه الشخصية التاريخية على أنها رجل، مما يعني أن البحث الأثري الجديد يعيد صياغة السردية التاريخية لواحدة من أهم اللحظات المحورية في تاريخ بريطانيا المبكر.
تولت فيريكا حكم قبيلة الأتريباتس (Atrebates)، وهي قبيلة بريطانية قوية امتدت أراضيها لتغطي مساحات واسعة مما يُعرف اليوم بمقاطعتي هامبشاير وغرب ساسكس. ونحو عام 40 ميلادية، فقدت فيريكا نفوذها وسلطتها السياسية إثر صراعات داخلية، مما دفعها للفرار إلى روما لطلب العون والتدخل العسكري من الإمبراطور الروماني كلوديوس.
ووفقاً لما دوّنه المؤرخ الروماني كاسيوس ديو، فإن الغزو الروماني لبريطانيا لم يحدث إلا بعد أن نجحت فيريكا في إقناع الإمبراطور كلوديوس بعبور القناة الإنجليزية. وكان المؤرخون والكتّاب الرومان يصورون كلوديوس في كتاباتهم كحاكم ضعيف الشخصية يتأثر بسهولة بتوجيهات النساء والعبيد المحررين، ولذلك فإن رواية قيام امرأة بتوجيه قراراته الاستراتيجية ودفعها إياه لخوض الحرب كانت تتطابق تماماً مع الصورة النمطية التي سعوا لترسيخها عنه في الأدبيات التاريخية القديمة.
وقاد هذا البحث الدكتور مايلز راسل، رئيس العمليات الميدانية الأثرية في جامعة بورنموث. وأوضح راسل أن مؤرخي الدراسات الكلاسيكية في القرن التاسع عشر افترضوا تلقائياً أن فيريكا كان رجلاً نتيجة لنظرتهم الذكورية الخاصة وتأثرهم بالمفاهيم الأبوية لعصرهم، مؤكداً أنه لا يوجد أي دليل مادي أو نصي يدعم هذا الافتراض الذي استمر دون تشكيك لأجيال متعاقبة.
وتمثلت أولى الدلائل اللغوية التي اعتمد عليها الباحثون في الاسم نفسه؛ إذ كانت الأسماء المؤنثة في تلك الحقبة تنتهي عادةً بحرف الألف اللاتيني "a"، كما هو الحال مع الملكة كارتيماندوا زعيمة قبيلة البريجانتس في يوركشاير، والملكة بوديكا قائدة قبيلة الإيكيني في نورفولك. وعاشت هؤلاء النسوة الثلاث في الحقبة الزمنية نفسها، وعلى الرغم من أن بوديكا تحظى بالشهرة الأوسع تاريخياً لقيادتها ثورة مسلحة عارمة ضد الحكم الروماني عام 60 ميلادية، إلا أن الدكتور راسل يرى أن فيريكا تمتعت بنفوذ سياسي وسلطة فعلية تفوق ما امتلكته كارتيماندوا وبوديكا معاً في صياغة مصير الجزيرة البريطانية.
