أعلنت وزيرة الثقافة في جامايكا، الدولة الكاريبية، أنه سيتم تسليم عريضة تاريخية إلى الملك تشارلز من قبل جامايكا بشأن تعويضات العبودية، بهدف مواجهة الجرائم التاريخية التي لا تزال تضع المستعمرات البريطانية السابقة في وضع غير مواتٍ. سيتم تقديم العريضة إلى تشارلز، رئيس دولة جامايكا، يوم الاثنين.
وقالت أوليفيا غرانج، التي وصلت إلى لندن في نهاية الأسبوع مع أعضاء المجلس الوطني الجامايكي للتعويضات: "نحن شعب مرن. لقد تمكنا من التعافي من إعصار ميليسا، على سبيل المثال". وأضافت لصحيفة الغارديان: "لكن لا يزال لدينا الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به، ويمكنكم أن تتخيلوا لو لم تكن لدينا تلك المشاكل الموروثة، والإرث الذي خلفته العبودية، إلى أي مدى كنا سنكون أفضل حالاً".
تطلب العريضة، التي أُعلن عنها لأول مرة في يونيو من العام الماضي، من الملك استخدام سلطته لطلب مشورة قانونية من اللجنة القضائية للمجلس الخاص ومقره لندن، وهي المحكمة النهائية للاستئناف لأقاليم المملكة المتحدة ما وراء البحار وبعض دول الكومنولث. وتريد العريضة من تشارلز أن يسأل عما إذا كان النقل القسري للأفارقة إلى جامايكا قانونياً، وما إذا كان يشكل جريمة ضد الإنسانية، وما إذا كانت بريطانيا ملزمة بتقديم تعويضات لجامايكا عن العبودية وعواقبها المستمرة. وقالت غرانج إن هذه الأسئلة واستجابة المجلس الخاص حاسمة للتقدم في مطالبات البلاد بالتعويضات.
بين القرنين الخامس عشر والتاسع عشر، تم اختطاف أكثر من 12.5 مليون أفريقي ونقلهم قسراً إلى الأمريكتين وبيعهم كعبيد. وذكرت غرانج أن جامايكا كانت أول دولة كاريبية تنشئ آلية وطنية للتعويضات، وذلك في عام 2009. وقالت إن الهدف هو معالجة الآثار المستمرة للعبودية التي تضع دولاً مثل جامايكا في وضع اقتصادي صعب للغاية وتؤثر على قدرتها على الاستجابة لتحديات العصر الحديث في منطقة الكاريبي، مثل أزمة المناخ.
وقالت: "لقد ورثنا أنظمة تستمر في حرمان بلدنا وشعبنا. الإرث في التعليم، وحتى في الصحة، طريقة أكلنا، نظامنا الغذائي بسبب ما كنا نُطعم به، وما كان يُطعم به أجدادنا".
وردد رالف غونسالفيس، رئيس الوزراء السابق لسانت فنسنت وجزر غرينادين والذي كان له دور فعال في إنشاء لجنة التعويضات التابعة للمجموعة الكاريبية، مشاعر غرانج. وقال يوم الأحد: "الحاضر هو الماضي إلى حد كبير، لأن ما نتعامل معه هو إرث التخلف الذي يمكننا، ونحن بالفعل، أن ننسبه إلى الإبادة الجماعية للسكان الأصليين واستعباد الأجساد الأفريقية". وأضاف: "يجب على الناس أن يتذكروا هذا: أن الدول الأوروبية أثرت بسبب استعباد الأجساد الأفريقية". غونسالفيس هو أحد كبار المستشارين في حملة الإصلاح، وهي حركة اجتماعية من أجل العدالة التصالحية.
وقال إن زيارة جامايكا تمثل علامة فارقة حاسمة ضمن عدد من الأحداث القادمة، بما في ذلك مؤتمر التعويضات الكاريبي في بربادوس في وقت لاحق من هذا الشهر، والدعوة المخطط لها في الجمعية العامة للأمم المتحدة القادمة في أواخر سبتمبر، واجتماع رؤساء حكومات الكومنولث في أنتيغوا في نوفمبر، والذي من المقرر أن يحضره الملك تشارلز.
تتزايد الدعوات العالمية لبريطانيا والقوى الاستعمارية السابقة الأخرى للاعتراف بمئات السنين من العبودية عبر الأطلسي التي عاملت الأفارقة كممتلكات كجريمة، والانخراط في عملية عدالة تصالحية. في مارس من هذا العام، صوتت 123 دولة لصالح قرار تاريخي للأمم المتحدة وصف عبودية الممتلكات بأنها أخطر جريمة ضد الإنسانية. وفي يونيو، أطلقت منطقة الكاريبي بياناً يحدد "الحالة الأخلاقية والقانونية للتعويضات". وفي الشهر الماضي، قالت لجنة تابعة للأمم المتحدة معنية بالقضاء على التمييز العنصري إن الدول ملزمة قانوناً بالنظر في التعويضات عن تجارة الرقيق عبر الأطلسي واتخاذ تدابير أخرى لمعالجة الإرث المستمر للتمييز العنصري.
