ستؤدي هذه المبادرة إلى تصعيد التوتر مع كراكاس بشكل أكبر. أعلن دونالد ترامب، يوم الأربعاء 10 ديسمبر، أن الولايات المتحدة احتجزت ناقلة نفط قبالة سواحل فنزويلا. وأكد قائلاً: "لقد احتجزنا للتو ناقلة نفط قبالة فنزويلا، ناقلة كبيرة، كبيرة جداً، الأكبر التي يتم احتجازها على الإطلاق".
لم يقدم الرئيس الأمريكي تفاصيل حول السفينة أو مالكها أو وجهتها. واكتفى بالقول: "لقد تم احتجازها لأسباب وجيهة جداً"، موضحاً أن الولايات المتحدة تعتزم الاحتفاظ بالشحنة.
تضاعف إدارة ترامب الإجراءات، الاقتصادية والعسكرية، في محاولة لإزاحة الزعيم الفنزويلي نيكولاس مادورو. وقد قدر دونالد ترامب أن أيام مادورو "معدودة" في مقابلة حديثة مع موقع بوليتيكو. وقد شنت الولايات المتحدة على وجه الخصوص ضربات متعددة ضد قوارب متهمة بنقل المخدرات في بحر الكاريبي، في إطار حملة أوسع لمكافحة تهريب المخدرات التي تتهم واشنطن نظام مادورو بالتورط فيها.
المورد الرئيسي لفنزويلا هو النفط الخام، الذي يخضع لحظر أمريكي صارم. وهذا يجبر البلاد على تصريف إنتاجها في السوق السوداء بأسعار أقل بكثير من الأسعار العالمية، متجهة بشكل خاص إلى دول مثل الصين التي لا تلتزم بالعقوبات الأمريكية. وقد يؤثر احتجاز ناقلة نفط على هذه الصادرات الحيوية للاقتصاد الفنزويلي، مما يثني المشترين المحتملين ويضيق الخناق على النظام في كراكاس، الذي يعاني بالفعل من أزمة اقتصادية وإنسانية حادة.
