شهدت شبكة PJM Interconnection، وهي أكبر شبكة كهرباء في الولايات المتحدة، ارتفاعًا شبه مضاعف في الأسعار خلال العام الماضي، وفقًا لـتقرير نشرته أمس شركة Monitoring Analytics، وهي جهة مستقلة لمراقبة السوق تعمل كرقيب على شبكة PJM. المتهم الرئيسي؟ مراكز البيانات.
ارتفعت أسعار الجملة للميغاواط ساعة الواحدة من الكهرباء إلى 136.53 دولارًا، بعد أن كانت 77.78 دولارًا في نفس الفترة من العام الماضي. وكانت صحيفة Crains Chicago Business أول من أفاد بهذا الارتفاع. وجهت Monitoring Analytics أصابع الاتهام إلى مراكز البيانات وفشل PJM في التعامل مع طلبها المتزايد بشكل كافٍ.
لم تتوانَ جهة مراقبة السوق عن توجيه انتقاداتها. وكتبت Monitoring Analytics: "كانت تأثيرات الأسعار على العملاء كبيرة جدًا ولا يمكن عكسها". وأضافت: "ستكون تأثيرات الأسعار أكبر في المدى القريب ما لم يتم معالجة القضايا المرتبطة بأحمال مراكز البيانات في الوقت المناسب".
تعد PJM هدفًا سهلاً لمثل هذه الانتقادات. ففي عام 2022، بينما كان بناء مراكز البيانات يتسارع، أوقف مشغل الشبكة طلبات مصادر التوليد الجديدة، مشيرًا إلى تراكم دام لسنوات. ولم تبدأ إلا مؤخرًا في قبول طلبات جديدة. في غضون ذلك، ارتفع الطلب على الكهرباء من مراكز البيانات بشكل كبير. وتشمل شبكة PJM شمال فيرجينيا، وهو جزء من البلاد يكتظ بمراكز البيانات.
يعد ارتفاع الأسعار تذكيرًا بمشكلة أعمق: لم يتم تصميم شبكة الطاقة الأمريكية لتلبية متطلبات الكهرباء لاقتصاد يعتمد على الذكاء الاصطناعي، والفجوة بين ما يمكن أن توفره الشبكة وما تحتاجه الصناعة تتسع.
كانت Monitoring Analytics صريحة بأنّه لولا الطلب المتزايد من مراكز البيانات، "لما شهد سوق القدرة نفس ظروف العرض والطلب الضيقة، ولا نفس الأسعار المرتفعة التي لوحظت".
وأضافت أن "العرض الحالي للقدرة في PJM غير كافٍ لتلبية الطلب من أحمال مراكز البيانات الكبيرة ولن يكون كافيًا في المستقبل المنظور".
ألقت Monitoring Analytics باللوم على PJM بسبب افتقارها إلى الشفافية في اتخاذ القرارات وتأخيرها لترقيات البرامج التي تشتد الحاجة إليها. وذكر التقرير أن "هذه الترقيات تأخرت لعدة سنوات وليس لها تاريخ تنفيذ متوقع ومحدد".
يأتي هذا التقرير في أعقاب ورقة بيضاء أصدرتها PJM Interconnection، والتي فحصت مستقبل الشبكة التي تديرها. اقترحت الورقة البيضاء ثلاثة مسارات للمضي قدمًا، لكن لم يلقَ أي منها قبول إحدى أكبر شركات المرافق في المنطقة، AEP، التي هددت بمغادرة شبكة PJM بالكامل.
وبالمثل، لم تكن Monitoring Analytics مقتنعة بالورقة البيضاء لـ PJM. وقالت المجموعة إن PJM كانت تستخدم الأزمة "كذريعة" لتغيير طريقة عمل سوق الطاقة لديها. وأكدت أن "العناصر الأساسية لتصميم سوق PJM لا تزال قوية"، مشيرة بدلاً من ذلك إلى أن مشغل الشبكة قد أخطأ في استجابته للطلب المتزايد. وقالت إن الحل "يبدأ بالاعتراف بأن مصدر المشكلات الحالية هو حمل مراكز البيانات". بعبارة أخرى، إنها مراكز البيانات، أيها الأغبياء.