تم إنقاذ نحو 130 شخصاً كانوا على متن سفينة سياحية راسخة في مدينة نيو أورليانز الأمريكية، بعد تعرضها لصدمة قوية من قبل ناقلة بضائع.
وقد استقرت السفينة السياحية، التي تحمل اسم "أمريكان هيريتيج"، مائلة على جانبها في مياه نهر الميسيسيبي إثر اصطدامها بناقلة البضائع "أتلانتيك أسفالت".
وأسفر الحادث عن نقل 32 شخصاً من ركاب السفينة النهرية المتضررة إلى المستشفيات لتلقي العلاج من إصابات وُصفت بأنها غير خطيرة، بينما أكدت السلطات عدم وجود أي مفقودين. وقد أشادت الجهات الرسمية بالعملية واعتبرتها "معجزة على نهر الميسيسيبي".
ولا يزال السبب الدقيق للحادث قيد التحقيق، إلا أن الكابتن مياني بورنهام، من خفر السواحل الأمريكي، صرحت قائلة: "يبدو أن هناك نوعاً من فقدان السيطرة على التوجيه".
من جهتها، صرحت عمدة مدينة نيو أورليانز هيلي مورينو، خلال مؤتمر صحفي، بأن الفضل الكامل في نجاح عملية الإنقاذ يودع لدى فرق الاستجابة الأولى التي "سارعت فوراً وبشكل حرفي لتقديم المساعدة".
وقالت مورينو: "لدينا صفر من المفقودين، وهو ما يعد بحق معجزة على نهر الميسيسيبي".
وأوضحت رئيسة ميناء نيو أورليانز، مياني مونترول، خلال المؤتمر الصحفي، أن المكالمات المتعلقة بالاصطدام بدأت ترد في حدود الساعة 13:30 بالتوقيت المحلي (18:30 بتوقيت جرينتش) يوم الجمعة، حيث شرع المواطنون في محاولة مساعدة الركاب على الفرار من السفينة بينما كانت تمتلئ بالمياه.
ووفقاً لسلطات الميناء، كان هناك نحو 129 راكباً على متن سفينة "أمريكان هيريتيج"، بالإضافة إلى أفراد طاقمها، وقت وقوع الاصطدام.
وأشارت مورينو إلى أن الركاب بدأوا في مغادرة السفينة ذات العجلات الدفّاعة، التي تملكها وتديرها شركة "خطوط الكروز الأمريكية"، عندما بدأت تميل قبل أن تنجح في الاستقرار على جانبها.
وسارعت قاطرات الشغب والشرطة وفرق الإنقاذ الأخرى لتقديم يد العون، بينما قامت السلطات بإغلاق حركة الملاحة في نهر الميسيسيبي مؤقتاً لتسهيل جهود الإنقاذ.
يُذكر أن السفينة "أمريكان هيريتيج" كانت بصدد إنهاء رحلة بحرية استغرقت ثمانية أيام توقفت خلالها في وجهات سياحية بوليّتي لويزيانا وميسيسيبي على امتداد المجرى المائي.
وعلى الصعيد الرسمي، كتب الرئيس الأمريكي دونالد ترامب على منصة "تروث سوشال" أن عملية الإنقاذ مثلت "عملاً مذهلاً".
كما أشاد حاكم الولاية جيف لاندري بعملية الإنقاذ واصفاً إياها بـ "المعجزة على نهر الميسيسيبي" بالنظر إلى "العدد الهائل من الأشخاص الذين كانوا على متن تلك السفينة السياحية" وتم إنقاذهم بنجاح.
