يعتزم آندي بورنهام تقديم خدمات رعاية اجتماعية مجانية للجميع في إنجلترا، وسيعرض خططه على الناخبين في الانتخابات العامة المقبلة.
صرح رئيس الوزراء لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) بأن النظام سيكون قائماً على مبدأ "الجميع يساهم، والجميع مشمول". ولم يستبعد زيادة الضرائب، معترفاً بأن ذلك قد يكون "صعباً أو غير شعبي" لدى البعض.
قال بورنهام إنه يرغب في عرض "رؤيته" يوم الثلاثاء، وستقدم البارونة كيسي، مستشارة وايت هول التي تجري مراجعة، المشورة بشأن "أفضل طريقة لتنفيذ ذلك".
قال وزير الداخلية في حكومة الظل، كريس فيلب، إن رئيس الوزراء كان يشير إلى أن حزب العمال يريد "المزيد من الزيادات الضريبية" لتمويل الإصلاحات، مضيفاً أن حزب المحافظين لن يدعم ذلك.
جعل بورنهام إصلاح الرعاية الاجتماعية إحدى سياساته الرئيسية، وتحدث عن تجربة والده روي، الذي كان مصاباً بمرض الزهايمر وتوفي في وقت سابق من هذا الشهر.
بينما كان واضحاً بشأن طموحه لإجراء تغييرات على النظام، إلا أنه لم يشرح بعد كيف سيتم تمويل أي من هذه التغييرات.
توفر الرعاية الاجتماعية للبالغين دعماً حكومياً لمساعدة الناس على العيش بشكل أكثر استقلالية، بما في ذلك المساعدة في المنزل.
على عكس هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS)، فإن الرعاية الاجتماعية ليست مجانية عند نقطة الاستخدام. في إنجلترا وأيرلندا الشمالية، لا يحق للأشخاص الذين يمتلكون مدخرات تزيد عن 23,250 جنيهاً إسترلينياً الحصول على مساعدة في تكاليف الرعاية من مجلسهم المحلي.
في ويلز واسكتلندا، تنطبق قواعد مختلفة فيما يتعلق بالأهلية.
وفي حديثه لبرنامج "صنداي ويذ لورا كوينسبرغ" على بي بي سي، قال رئيس الوزراء: "أتحدث عن نظام يعمل بمبادئ هيئة الخدمات الصحية الوطنية لأنه السبيل الوحيد لجعله ناجحاً".
"تتوفر رعاية شخصية مجانية في أماكن أخرى من المملكة المتحدة. لا أعتقد أنه من الصواب ألا يحصل الناس في إنجلترا على نفس الشيء، وهذا ليس أمراً سنتسرع فيه."
الرعاية الشخصية المقدمة في اسكتلندا متاحة لجميع البالغين الذين يتم تقييم حاجتهم للمساعدة في مهام مثل الأكل والاستحمام.
قال بورنهام إن التغييرات يجب أن تتم "بعناية، دون فرض ضغط إضافي على الخزانة العامة".
لكنه أضاف أن "لا شيء مستبعد في الوقت الحالي" فيما يتعلق بكيفية تمويل المقترحات.
عندما قيل له إنه قُدر أن نظاماً مجانياً عند نقطة الاستخدام للجميع في إنجلترا قد يكلف دافعي الضرائب 18 مليار جنيه إسترليني سنوياً، أجاب بورنهام: "ليس بهذا الارتفاع".
وقال إن الناس يواجهون بالفعل "تكلفة باهظة" في الوقت الحالي، وإن الرعاية الاجتماعية في إنجلترا "غير عادلة مثل الرعاية الصحية الأمريكية، حيث يمكن للأكثر ضعفاً في المجتمع أن يخسروا كل شيء، ويمكن أن يتم القضاء عليهم".
وأضاف بورنهام أن هناك أيضاً تكلفة على هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS) بسبب "العدد الهائل" من الأشخاص في المستشفيات في جميع أنحاء إنجلترا الذين لا يمكن تسريحهم إلى منازلهم "لأن الرعاية الاجتماعية غير متوفرة".
وعند سؤاله عما إذا كان سيتعين على الجميع المساهمة في نظامه المقترح، أجاب بورنهام: "سيكون نظاماً من هذا النوع بحيث يساهم الجميع، ويتم تغطية الجميع ولكن ليس بالضرورة بنفس الطريقة التي ندفع بها حالياً لهيئة الخدمات الصحية الوطنية".
وقال إن التفاصيل التي طورتها البارونة كيسي ستكون خاضعة لمحادثات بين الأحزاب في محاولة "لبناء توافق في الآراء".
كانت البارونة كيسي قد كُلفت في الأصل من قبل رئيس الوزراء السابق السير كير ستارمر بتقديم مراجعتها للرعاية الاجتماعية في عام 2028، لكن بورنهام طلب منها تقديم ذلك إلى الصيف المقبل.
وفيما يتعلق بالجدول الزمني، أضاف بورنهام: "سأقول إننا نلتزم بالبيان الانتخابي لأنني يجب أن أحافظ على ثقة الناس، وهناك التزامات في البيان الانتخابي ستجعل من الصعب القيام بذلك في هذا البرلمان".
تضمن البيان الانتخابي لحزب العمال في عام 2024 التزامات واضحة بشأن الضرائب، بما في ذلك عدم زيادة التأمين الوطني أو ضريبة الدخل أو ضريبة القيمة المضافة.
وأضاف بورنهام: "لا أعتقد أنه يمكنك إصلاح هذا النظام دون توافق في الآراء. سأضع خطة واضحة جداً وسأعرض تلك الخطة على الجمهور في انتخابات عامة، وهناك سيتم اختبار الخطة وسيتمكن الناس حينها من اتخاذ القرار".
قال فيلب إن الزيادات الضريبية ستكون "خطاً أحمر" بالنسبة للمحافظين، وإنهم "لن يدعموا المزيد منها تحت أي ظرف من الظروف".
وقال إن البلاد "تخضع لضرائب مرتفعة بالفعل"، مصرحاً لهيئة الإذاعة البريطانية: "إذا كانت هناك حاجة إلى المزيد من الأموال، على سبيل المثال، للرعاية الاجتماعية أو للدفاع، فسنعثر على تلك الأموال من خلال التوفير في أماكن أخرى، لا سيما في ميزانية الرعاية الاجتماعية".
قال دارين جونز، عضو البرلمان عن حزب العمال الذي شغل منصب وزير في حكومة السير كير، إن بورنهام كان "جريئاً وشجاعاً جداً" بشأن الرعاية الاجتماعية.
وقال: "السياسة تدور حول تحديد الأولويات وهذه الأمور تكلف المال، لذا سنحتاج إلى رؤية تفاصيل تلك السياسة".
وأخبر لورا كوينسبرغ أن إلغاء نظام "القفلة الثلاثية" للمعاشات التقاعدية كان "خياراً يجب على الحكومة النظر فيه إلى جانب خيارات أخرى" لتمويل إصلاحات الرعاية الاجتماعية.
