وافقت شركة الطيران الكندية "ويست جيت" على دفع 4.5 مليون دولار كندي (2.4 مليون جنيه إسترليني) لتسوية دعوى قضائية جماعية بالتحرش الجنسي استمرت عقدًا من الزمن، رفعتها مضيفاتها، اللاتي زعمن أن الشركة فشلت في توفير بيئة عمل آمنة.
جاءت الدعوى في أعقاب مزاعم ماندالينا لويس، مضيفة الطيران السابقة، بأن طيارًا اعتدى عليها جنسيًا وعلى زميلة لها، لكن "ويست جيت" أبقت الطيار في الخدمة، مما عرض موظفين آخرين للخطر.
وافق قاضٍ في كولومبيا البريطانية يوم الاثنين على شروط التسوية، التي تم الانتهاء منها في 22 يونيو بعد أشهر من المفاوضات. سيتم توزيع المبلغ على 3,452 مضيفة طيران مشمولات في الدعوى الجماعية بعد خصم النفقات، بما في ذلك الرسوم القانونية.
وافقت "ويست جيت" على توظيف طرف ثالث لإجراء تحقيق في مكان العمل سيبحث في مدى انتشار التحرش، ومدى نقص الإبلاغ عنه، وكيف يمكن جعل أنظمة الإبلاغ أكثر فعالية.
كانت الدعوى قد طالبت "ويست جيت" بتطبيق تدريب إلزامي لمكافحة التحرش للطيارين، بالإضافة إلى الاعتراف بالخطأ والاعتراف بخرق عقد الموظف. لم يتم تضمين أي من هذه المطالب في التسوية.
رفعت لويس الدعوى الجماعية الأولية ضد شركة الطيران في أبريل 2016. وقالت إنها شعرت بخيبة أمل من النتائج، خاصة وأن "ويست جيت" دفعت قبل عامين 12.5 مليون دولار في دعوى جماعية تتعلق برسوم الأمتعة، وهو ما يقرب من ثلاثة أضعاف المبلغ المتفق عليه في دعوى التحرش الجنسي.
قالت: "أنا سعيدة بانتهاء الأمر... لكنني منهكة فقط. أنا أهز رأسي"، مضيفة أنها نُصحت بأن هذا المبلغ هو أقصى ما يمكن تحقيقه نظرًا لتراكم النفقات القانونية.
بموجب قانون كولومبيا البريطانية، شملت الدعوى جميع المضيفات اللاتي عملن في الشركة بين 4 أبريل 2014 و28 فبراير 2021، لأن دعوى لويس زعمت أن "ويست جيت" انتهكت عقود جميع هؤلاء الموظفات خلال تلك الفترة، حيث وعدت سياسة الشركة بأن يكون مكان العمل خاليًا من التحرش.
زعمت الدعوى أن "ويست جيت" خرقت سياستها بعدم اتخاذ خطوات كافية لمعالجة بلاغات الاعتداء أو لمنع التحرش من الأساس.
قالت لويس إنها تعرضت لاعتداء جنسي من قبل طيار في "ويست جيت" أثناء توقف في هاواي عام 2010 عندما كانت تبلغ من العمر 25 عامًا. وفي وثائق المحكمة، ذكرت أن نفس الطيار اعتدى أيضًا على مضيفة طيران أخرى في عام 2008.
على الرغم من أنها أبلغت "ويست جيت" بالاعتداء، إلا أن الطيار ظل في الشركة، وتم فصل لويس في النهاية عام 2016 بتهمة "العصيان الجسيم"، وفقًا لوثائق المحكمة التي قدمتها "ويست جيت" في ذلك العام، والتي تزعم هي وفريقها القانوني أنها كانت انتقامًا لمحاولتها مساءلة شركة الطيران داخليًا.
قالت إنها تخلت عن دعوى مدنية فردية وبدلاً من ذلك أنشأت الدعوى الجماعية بعد أن علمت أن مضيفات طيران أخريات قد تعرضن للتحرش أيضًا.
قالت لويس إنها أبلغت الشرطة في ماوي بالاعتداء لكنها تزعم أن "ويست جيت" غيرت مسار الطيار حتى لا يواجه استجوابًا في هاواي.
قالت إن زميلاتها في الدعوى الجماعية شعرن أيضًا بخيبة أمل من النتيجة. وقد طلبت ثماني منهن بالفعل من المحكمة العليا في المقاطعة عدم الموافقة على التسوية في فبراير عندما ظهرت بعض التفاصيل لأول مرة، مستشهدات بانخفاض مبلغ التعويض وعدم مساءلة "ويست جيت".
قالت لويس: "لم نحصل على العدالة هنا".
حظيت القضية باهتمام وطني لكشفها سلوك الطيارين تجاه المضيفات وضعف عشرات الشابات اللاتي كن تاريخيًا الفئة المستهدفة لهذه الوظيفة.
أظهر استطلاع أجرته الرابطة الأمريكية لمضيفات الطيران عام 2018 وشمل أكثر من 3,500 مضيفة طيران أن 68% منهن تعرضن للتحرش الجنسي في حياتهن المهنية، بينما أبلغ 7% فقط عن حادثة لأصحاب عملهن.
لم تستجب "ويست جيت" للأسئلة المتعلقة بمزاعم لويس بالاعتداء، والادعاءات بأنها فشلت في الحفاظ على مكان عمل خالٍ من التحرش ولا تحقق بشكل صحيح في الاعتداءات الجنسية المزعومة.
في بيان، قالت الشركة إنها "سعيدة بالتوصل إلى تسوية متفق عليها بشكل متبادل". وأضافت: "نحن ملتزمون بتعزيز عملياتنا وتدريبنا، مع التركيز على سلامة ورفاهية جميع موظفي ويست جيت، ونحن نركز على تعزيز ثقافة التمكين."
