وزيرة النقل تنفي تضرر الاقتصاد البريطاني من تسريبات الميزانية وسط انتقادات لشللها الأعمال

نفت وزيرة النقل هايدي ألكسندر أن تكون التسريبات التي سبقت الميزانية قد أضرت بالاقتصاد، وذلك في أعقاب انتقادات بأن هذه التكهنات "تسببت في شلل بين الشركات والمستهلكين".

هيمنت تقارير إعلامية في الأشهر الأخيرة على المشهد حول الضرائب التي قد ترتفع، مع طرح الحكومة لعدة إجراءات محتملة.

وصرح آندي هالدين، كبير الاقتصاديين السابق في بنك إنجلترا، لبرنامج "صنداي مع لورا كوينسبرغ" على بي بي سي بأن هذا كان "السبب الأكبر الوحيد وراء ركود النمو [الاقتصادي]".

ورداً على ذلك، قالت ألكسندر إن التكهنات تسبق الميزانيات دائماً، لكن وزيرة المالية كانت واضحة بشأن أولوياتها.

من المتوقع على نطاق واسع أن ترفع وزيرة المالية راشيل ريفز الضرائب في ميزانيتها يوم الأربعاء للمساعدة في سد فجوة بمليارات الجنيهات في خطط إنفاقها.

وكان الوزراء قد أعطوا مؤشرات قوية على أن الحكومة كانت تخطط لزيادة معدلات ضريبة الدخل.

كما أشارت إحاطات مجهولة المصدر لوسائل الإعلام من مصادر حكومية إلى أن ريفز كانت تدرس هذه الخطوة - التي كانت ستشكل خرقاً واضحاً لوعد حزب العمال الانتخابي بعدم رفع "المعدلات الأساسية أو العليا أو الإضافية لضريبة الدخل".

ومع ذلك، قالت مصادر حكومية الأسبوع الماضي إن ريفز قررت عدم المضي قدماً في ذلك بعد توقعات اقتصادية أفضل من المتوقع.

تختار الحكومات أحياناً تسريب جوانب من خطط ميزانيتها إلى وسائل الإعلام، إما لاختبار رد فعل الجمهور أو لتمهيد الطريق لإجراءات حتى لا تشكل صدمة للأسواق المالية أو الناخبين.

وصف هالدين أشهر التكهنات حول إجراءات الميزانية المحتملة بأنها "رقصة مالية" (fiscal fandango).

وقال للبرنامج: "لقد كان ذلك مكلفاً للاقتصاد".

"لقد تسبب في شلل بين الشركات والمستهلكين."

وقال إن عملية الميزانية كانت "طويلة جداً، كثيرة التسريبات، وذات تكاليف حقيقية".

وأقر هالدين بأن هذه "المهزلة" حدثت أيضاً في ظل الحكومات السابقة، مضيفاً أن "عملية الميزانية تدهورت على مدى سنوات عديدة".

وعندما سُئلت عما إذا كانت التسريبات قد أضرت بالاقتصاد، قالت ألكسندر للبرنامج: "يتكهن الناس دائماً قبل الميزانية، وقد قلنا دائماً 'انتظروا حتى الميزانية'".

ودفاعاً عن نهج الحكومة، قالت إن عملية الميزانية جرت "على رمال متحركة"، مع تخفيض في توقعات الإنتاجية و"بيئة اقتصادية عالمية صعبة للغاية".

دعا حزب المحافظين إلى تحقيق في تسريبات ما قبل الميزانية، قائلاً إن لها "عواقب حقيقية في العالم الواقعي، بما في ذلك على الأسواق المالية".

في رسالة إلى أكبر موظف مدني في وزارة الخزانة، قال وزير الخزانة في حكومة الظل، ميل سترايد: "إما أن الوزراء قد وافقوا على الإحاطات واسعة النطاق للمعلومات السرية المحيطة بالميزانية، أو أن تسريبات خطيرة غير مصرح بها قد حدثت داخل وزارتكم".

من المتوقع أن تحدد وزيرة المالية مجموعة من الزيادات الضريبية الأصغر في ميزانيتها، بعد تراجعها عن زيادة معدلات ضريبة الدخل.

ومع ذلك، لم تستبعد الحكومة تمديد تجميد عتبات ضريبة الدخل - وهو المستوى الذي يبدأ فيه الناس بدفع الضريبة أو يضطرون لدفع معدلات أعلى.

يعني التجميد أن أي زيادة في الأجور ستجعل الناس يدفعون المزيد من الضرائب، مع سحب المزيد من الأشخاص إلى شريحة ضريبية أعلى، أو اضطرارهم لدفع ضريبة على دخلهم لأول مرة.

كما قالت ريفز إنه سيكون هناك تركيز على خفض تكلفة المعيشة، حيث أعلنت الحكومة أن أسعار تذاكر القطارات في إنجلترا ستجمد العام المقبل للمرة الأولى منذ عقود.

تشمل الأولويات الأخرى التي حددتها وزيرة المالية تقليل قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS) والدين الوطني.

وفي الوقت نفسه، من المتوقع أيضاً أن تلغي سقف إعانة الطفلين، وهو حد يعني أن الآباء لا يمكنهم المطالبة بالائتمان الشامل أو الائتمانات الضريبية إلا لطفليهما الأولين.