منصة Runpod لاستضافة تطبيقات الذكاء الاصطناعي تحقق 120 مليون دولار إيرادات سنوية بقصة نجاح فريدة

أفاد المؤسسان زين لو وبارديب سينغ لموقع TechCrunch أن منصة Runpod، وهي منصة لاستضافة تطبيقات الذكاء الاصطناعي أُطلقت قبل أربع سنوات، قد حققت معدل إيرادات سنوية قدره 120 مليون دولار.

تُعد رحلة شركتهم الناشئة مثالاً مذهلاً على كيفية أن البناء الجيد والتوقيت المحظوظ يجعلان النجاح حتمياً.

تتضمن القصة تمويلهم الذاتي للوصول إلى إيرادات تتجاوز مليون دولار؛ والحصول على جولة تمويل أولية بقيمة 20 مليون دولار بعد أن رأت راديكا مالك، الشريكة في Dell Technologies Capital، بعض منشوراتهم على Reddit؛ واكتساب مستثمر ملائكي رئيسي آخر، وهو جوليان شوموند المؤسس المشارك لـ Hugging Face، لأنه كان يستخدم المنتج وتواصل معهم عبر دردشة الدعم، كما أخبر المؤسسان TechCrunch.

بدأ كل شيء في أواخر عام 2021 عندما قرر الصديقان، اللذان عملا معًا كمطورين في شركة Comcast، أن الهواية التي يمارسانها لم تعد ممتعة.

كانوا قد بنوا أنظمة من أجهزة كمبيوتر متخصصة تُستخدم لتوليد الإيثيريوم في أقبية منازلهم في نيوجيرسي. وبينما نجحوا في تعدين بعض العملات المشفرة، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا لسداد استثماراتهم، كما قالوا. بالإضافة إلى ذلك، كان التعدين سيتوقف بعد ترقية الشبكة التي حظيت بضجة كبيرة والتي تُعرف باسم "الدمج".

علاوة على ذلك، قال لو إن الأمر أصبح "مملًا" بعد بضعة أشهر.

لكنهما كانا قد أقنعا زوجتيهما بالسماح لهما بإنفاق مبلغ 50 ألف دولار على هذه الهواية بينهما، حسب تقديراتهما. عرف لو وسينغ أن الانسجام المنزلي يعتمد على إيجاد طريقة لاستخدام وحدات معالجة الرسوميات (GPUs) تلك.

كان المطورون منخرطين في مشاريع التعلم الآلي في عملهم، لذلك اختاروا تحويل أجهزة التعدين الخاصة بهم إلى خوادم ذكاء اصطناعي. كان هذا قبل ChatGPT، وحتى قبل DALL-E 2.

وبينما كانوا يعيدون توظيف الأجهزة، قال لو: "كنا نرى مدى سوء حزمة البرمجيات للتعامل مع وحدات معالجة الرسوميات هذه". كمطورين، وجدوا مشكلة أرادوا حلها.

وصف لو ولادة Runpod قائلاً: "لأننا شعرنا أن التجربة الفعلية لتطوير البرمجيات فوق وحدات معالجة الرسوميات كانت سيئة للغاية".

بعد بضعة أشهر في أوائل عام 2022، كانوا مستعدين لمشاركة ما بنوه. Runpod هي منصة لاستضافة تطبيقات الذكاء الاصطناعي، مع التركيز على السرعة، والأجهزة سهلة التكوين (بما في ذلك خيار بدون خادم يقوم بأتمتة التكوين)، وأدوات المطورين مثل واجهات برمجة التطبيقات (APIs)، وواجهات سطر الأوامر، وغيرها من التكاملات.

في عام 2021، كان لديهم عدد قليل فقط من هذه التكاملات (مثل دعم أداة تطبيقات الويب الشهيرة Jupyter notebooks). المشكلة التالية: العثور على مختبرين أوائل.

تذكر لو قائلاً: "كمؤسسين لأول مرة، لم نكن نعرف حقًا كيفية التسويق أو كيفية القيام بأي شيء". "لذا قلت، حسنًا، لننشر على Reddit."

لذلك، نشروا في عدد قليل من المنتديات الفرعية على Reddit الموجهة نحو الذكاء الاصطناعي. كان العرض بسيطًا: وصول مجاني إلى خوادم الذكاء الاصطناعي الخاصة بهم مقابل الحصول على ملاحظات. وقد نجح الأمر. حصلوا على عملاء تجريبيين، مما أدى إلى عملاء يدفعون. في غضون تسعة أشهر، تركوا وظائفهم وحققوا مليون دولار من الإيرادات، كما قالوا.

نمو بتمويل ذاتي

لكن ذلك أدى إلى مشكلة أخرى. قال لو: "بعد ستة أشهر، كان مستخدمو الأعمال يقولون: 'مرحبًا، أريد بالفعل تشغيل أعمال حقيقية على منصتكم. لكن لا يمكنني تشغيلها على خوادم موجودة في أقبية المنازل'."

لم يخطر ببال المؤسسين من نيوجيرسي جمع رأس المال من شركات رأس المال المغامر. بدلاً من ذلك، شكلوا شراكات لتقاسم الإيرادات مع مراكز البيانات لزيادة السعة. لكن الأمر كان مرهقًا. كان على المؤسسين أن يظلوا متقدمين بثلاث خطوات.

وصف سينغ قائلاً: "إذا لم تكن لدينا وحدات معالجة الرسوميات (GPUs)، فإن معنويات السوق ومعنويات المستخدمين تتغير. لأنه عندما لا يرون سعة متاحة لديكم، يذهبون إلى مكان آخر".

في غضون ذلك، كانت قاعدة مستخدميهم تنمو على Reddit و Discord، خاصة بعد إطلاق ChatGPT.

كانت شركات رأس المال المغامر تبحث أيضًا عن استثمارات. رأت مالك منشوراتهم على Reddit وتواصلت معهم، وكانت تلك أول مكالمة لهم مع مستثمر رأسمالي. لكن لو لم يكن يعرف كيفية تقديم عرض للمستثمر. قال: "كانت راديكا مفيدة للغاية، حتى في المحادثة الأولى". لقد شرحت له أساسًا كيف يفكر مستثمر رأس المال المغامر وأخبرته أنها ستبقى على اتصال. ...