هيوستن، تكساس تتدفق ترانيم الإنجيل من كنيسة ماونت هيبرون المعمدانية التبشيرية إلى شوارع صن سايد، وهو حي ذو أغلبية سوداء في جنوب هيوستن.
إنه مشهد مألوف في أي يوم أحد: أيادٍ مرفوعة في الهواء، ربطات عنق أنيقة على قمصان مكوية، وزهور قماشية تزين قبعات بألوان الباستيل المثالية. ولكن مع اقتراب الانتخابات النصفية الأمريكية بعد يومين فقط، اكتسبت الخدمة أهمية خاصة في الخط الأمامي لمعركة إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية في الولايات المتحدة.
لطالما كانت كنيسة ماونت هيبرون تقع في الدائرة التاسعة للكونغرس، حيث ساعد ناخبوها السود المنخرطون سياسياً على مدى عقدين في انتخاب الديمقراطي آل غرين، وهو شخصية بارزة في الكونغرس معروفة بمعارضته الشديدة للرئيس الأمريكي دونالد ترامب.
ولكن بعد استئناف من ترامب، أجرت الهيئة التشريعية الجمهورية للولاية العام الماضي عملية نادرة لإعادة تقسيم الدوائر في منتصف العقد، حيث أعادت رسم حدود الكنيسة ومجتمعها الأسود ضمن الدائرة الثامنة عشرة ذات الأغلبية السوداء.
يصف النقاد هذه العملية بأنها "تفتيت وتجميع"، مما يقلل من تمثيل مجموعات الأقليات في الكونغرس، وخاصة المجتمعات السوداء ذات الأغلبية الديمقراطية الكبيرة، من خلال تجميع قوتها التصويتية في عدد أقل من الدوائر.
قال القس ماكس ميلر، الذي خدم في الكنيسة لمدة 18 عاماً: "الأمر واحد عندما نتحدث عن التصويت والحقوق المدنية".
وأضاف ميلر: "إنهم يحاولون التلاعب بالصوت واحتكاره وتقليل عدد الأشخاص في تلك الدوائر. نرى الكثير من التراجع لدرجة أن الأمر يبدو وكأنهم يحاولون أخذ نص من أغنية قديمة وإعادة عقارب الساعة إلى الوراء".
نتيجة لإعادة تقسيم الدوائر، اضطر غرين إلى خوض انتخابات تمهيدية ضد شاغل الدائرة الثامنة عشرة كريستيان مينيفي، وهو ديمقراطي أسود آخر. وقد خسر، وخسرت هيوستن أحد ممثليها السود في الكونغرس.
في غضون ذلك، أعيد رسم الدائرة التاسعة لتفضيل الجمهوريين، وهي واحدة من خمسة مقاعد على الأقل في الكونغرس الأمريكي يأمل الحزب في الفوز بها في انتخابات التجديد النصفي.
وقد لاقت هذه المناورات صدى لدى المصلين في كنيسة ماونت هيبرون.
قالت أليس جيفرسون، البالغة من العمر 97 عاماً، والتي تابعت عضو الكونغرس طوال مسيرته السياسية: "لا أحب إعادة تقسيم الدوائر على الإطلاق لأن آل غرين أُبعد. لقد كان يقدم دائماً نصائح جيدة للناس".
قالت جانيس راي، مساعدة صحية منزلية ورائدة أعمال تبلغ من العمر 61 عاماً، إن مشرعي الولاية "يحاولون إخراج الناس من الدائرة التي اعتادوا عليها".
وأضافت: "بالنسبة لي، كان كل ذلك مجرد هراء. لم يكن هناك سبب لذلك".
وتابعت راي: "لكننا سنظل صامدين، بغض النظر عما يحاولون فعله. لأنه تماماً كما تم تغييره، يمكن دائماً إعادته".
"أصواتنا أُضعفت"
لقد خضعت عملية إعادة تقسيم الدوائر لتحول جيلي في موسم الانتخابات هذا، وهو تحول يقول الخبراء إنه أدى إلى تدهور الضمانات الراسخة التي تحمي قوة تصويت الأقليات.
قال مايكل آدامز، أستاذ في جامعة تكساس الجنوبية في هيوستن، للجزيرة: "في العلوم السياسية، لدينا ما نسميه التمثيل الوصفي. فيما يتعلق بالتمثيل الوصفي، تشعر الأقليات وغيرهم أنه إذا تمكنوا من انتخاب شخص يعكس قيمهم، على سبيل المثال، وقد يشبههم، فإن تصويتهم يمكن تعريفه كصوت واحد".
