قليل من شركات السيارات تعتمد على النجاحات الكبرى بقدر اعتماد فورد. يبدو الأمر وكأنه جزء لا يتجزأ من الحمض النووي للشركة: فمن موديل T وتاوروس إلى F-150 وإكسبلورر، انتقلت فورد من نجاح إلى آخر.
لكن في الآونة الأخيرة، كانت شركة صناعة السيارات تعود خالية الوفاض. فبينما ارتفعت مبيعاتها من المركبات في الولايات المتحدة بنسبة 6% على أساس سنوي لتصل إلى 2.08 مليون سيارة في عام 2025، إلا أنها اليوم أقل من نصف ذروتها البالغة 4.48 مليون سيارة في عام 2000. ومن بين المركبات الجديدة التي قدمتها فورد في السنوات الأخيرة، لم يصبح أي منها ظاهرة.
يراهن جيم فارلي، الرئيس التنفيذي لشركة فورد، على أن شاحنة البيك أب الكهربائية القادمة، Fathom، ستغير حظوظ الشركة، واصفاً إطلاق الشاحنة ومنصتها العالمية للمركبات الكهربائية بلحظة "موديل T" للشركة. تحتاج فورد إلى منتج يمكنه المنافسة مع المركبات الكهربائية الصينية، التي اجتاحت العالم. ومع ذلك، ولأسباب تقع ضمن سيطرة فورد وخارجها، من غير المرجح أن تكون Fathom نسخة أخرى من تاوروس أو إكسبلورر، وهما نجاحان دفعا مبيعات فورد في التسعينيات.
الآن، قد تحقق Fathom نجاحاً محدوداً. وبغض النظر عن كيفية النظر إليها، فإن الطراز الأساسي سيكون صفقة جيدة. فقد أعلنت فورد يوم الخميس أن سعر Fathom سيبدأ من 29,945 دولاراً، بما في ذلك رسوم الوجهة. وهذا أقل بكثير من متوسط 50,000 دولار للمركبات الجديدة ومتوسط 56,000 دولار للمركبات الكهربائية. كما أنه أقل بحوالي 5,000 دولار من خط كيتنغ (Keating Line) وهو متوسط سعر القائمة لأكبر شريحة سعرية متاحة لدى الوكلاء.
لكن المستهلكين لا يقررون شراء سيارة بناءً على السعر وحده. وهنا قد تواجه فورد بعض التحديات.
ستكون Fathom شاحنة بيك أب مدمجة، وهو عامل شكل تجاهله السوق إلى حد كبير حتى بدأت فورد في بيع مافريك (Maverick) في عام 2021. تدخل Fathom سوقاً متخصصاً غير مستغل بالكامل، لكنه لا يبدو أيضاً ذا إمكانات هائلة. تقدم مبيعات مافريك دليلاً: لقد كانت نشطة، ولكن عند 155,000 وحدة العام الماضي، فإن الشاحنة الصغيرة ليست نجاحاً باهراً أيضاً. باعت تاوروس أكثر من ضعف هذا العدد في ذروتها عام 1992.
الآن، يبدو أن Fathom تتمتع ببعض المزايا على مافريك. فمن ناحية، يجب أن يستمتع الركاب بمساحة داخلية أكبر قليلاً، وفقاً لفورد. وستحتوي المركبة الكهربائية أيضاً على "صندوق أمامي" (frunk)، مما قد يؤثر على بعض مشتري السيارات التقليدية الذين تجاهلوا شاحنات البيك أب بسبب نقص مساحة التخزين المغلقة.
لكن Fathom لا تزال شاحنة بيك أب، وليس الجميع يحب هذا المظهر. يسيطر على غالبية السوق اليوم سيارات الدفع الرباعي (SUVs)، حيث يبحث ما يزيد قليلاً عن 70% من المشترين المحتملين عن سيارة دفع رباعي، مقارنة بـ 33% لشاحنات البيك أب، وفقاً لـ Cox Automotive.
حتى بين عشاق شاحنات البيك أب، قد تواجه Fathom صعوبة في جذب المشترين. بالنسبة للكثيرين، الشاحنات هي "إحساس" أو "نمط حياة". يريدونها أن تبدو جاهزة لمواجهة مسار روبيكون (Rubicon trail)، حتى لو لم تتجاوز حدود المدينة أبداً. كل شركة صناعة سيارات تدرك ذلك. جنرال موتورز، في إحاطة إعلامية حضرتها مؤخراً، أشارت إلى كيفية تقديمها "الشاحنات المرتفعة" التي يطلبها عملاؤها. Fathom، مما رأيناه حتى الآن، لا توحي بـ "الصلابة".
ثم هناك مسألة المركبات الكهربائية. معظم الناس الذين يشترون سيارة كهربائية، وأنا منهم، لن يشتروا سيارة بمحرك احتراق داخلي مرة أخرى، لكن الكثير من الناس لا يحبون التغيير. إنهم راضون عن السيارات والشاحنات التي تعمل بالبنزين، والعديد من الوكلاء سعداء بإبقائهم في هذا الخيار.
ومع ذلك، لن يملي نجاح Fathom بالكامل أهواء السوق. يمكن لفورد أن تنفق على التسويق وتدريب الوكلاء للتغلب على عقبة المركبات الكهربائية، وقد تقنع الناس بأن شاحنة ذات صندوق أمامي هي بديل مثالي لسيارة السيدان. ويكاد يكون مضموناً أن فورد ستقدم نسخة "وعرة" (ruggedized) من Fathom.
هل سيكون ذلك كافياً لجعل Fathom نجاحاً باهراً؟ ربما لا. لكن ربما لا تحتاج فورد إلى ذلك.
ربما تكون Fathom اختباراً لعملية إنتاجها الجديدة، خطوة أولى في جزء من الشاطئ لم يكتظ بعد. شاحنات البيك أب المدمجة لا تسجل أرقام مبيعات قياسية، لكن سوقها لا يزال ينمو. يمكن لفورد استخدام هذا الطلب لاستيعاب كل سيارة Fathom تنتجها بينما تقوم بتحسين منصتها وعمليتها الجديدة. ثم، بمجرد أن تثق في أنها قد حلت المشكلات، يمكنها توسيعها إلى قطاعات أخرى، بما في ذلك سيارات الدفع الرباعي.
قد لا تكون Fathom هي الضربة القاضية التي تسعى إليها فورد. ربما تأمل الشركة فقط في تحقيق بداية جيدة ووضع الأساس للنموذج التالي الذي سينطلق من منصة المركبات الكهربائية العالمية النموذج الذي تحتاجه حقاً ليكون نجاحاً باهراً.
