شركة جنرال فيوجن للطاقة النووية تحصل على تمويل جديد بقيمة 22 مليون دولار بعد تسريح الموظفين

أعلنت شركة جنرال فيوجن، وهي شركة كندية ناشئة في مجال طاقة الاندماج النووي، اليوم أنها تلقت شريان حياة في شكل تمويل جديد بقيمة 22 مليون دولار.

كانت الشركة قد سرحت ما لا يقل عن 25% من موظفيها في مايو في محاولة لدعم مواردها المالية المتوترة. وفي الوقت نفسه، كتب الرئيس التنفيذي غريغ تويني رسالة مفتوحة يناشد فيها الحصول على تمويل. سيوفر هذا النقد الإضافي لشركة جنرال فيوجن بعض المتنفس، وإن لم يكن كثيرًا.

في نهاية المطاف، قدمت مجموعة فرعية من المستثمرين الحاليين لشركة جنرال فيوجن ما وصفته صحيفة ذا غلوب آند ميل بجولة "ادفع لتلعب" — وهي هيكلية تمويلية يجب على المستثمرين الحاليين المشاركة فيها للحفاظ على حصص ملكيتهم — وشملت هذه الجولة Chrysalix Venture Capital، Gaingels، Hatch، MILFAM، JIMCO، PenderFund، Presight Capital، Segra Capital Management، و Thistledown Capital. وحصلت PenderFund و Segra على مقاعد في مجلس الإدارة كجزء من الصفقة.

على الرغم من أن الشركة وصفت الجولة بأنها "اكتتاب زائد"، إلا أن مبلغ الـ 22 مليون دولار يقل بكثير عن الـ 125 مليون دولار التي كانت الشركة تسعى للحصول عليها. وقال آدم رودمان، كبير مسؤولي الاستثمار في Segra Capital، لصحيفة ذا غلوب آند ميل إن الـ 22 مليون دولار كانت "أقل قدر ممكن من رأس المال" لمساعدة الشركة على تحقيق الإنجاز العلمي التالي.

تأسست جنرال فيوجن في عام 2002، وقبل هذه الجولة، كانت قد جمعت 440 مليون دولار، وفقًا لـ PitchBook.

قبل أشهر قليلة من إعلان مشاكلها المالية، كانت جنرال فيوجن قد شغّلت أحدث أجهزتها، آلة لوسون 26 (LM26)، وهي نموذج أولي بنصف الحجم لمفاعل تجاري. سيوفر التمويل الجديد للشركة مزيدًا من الوقت لتشغيل LM26 بينما تحاول تحقيق إنجازات علمية رئيسية.

تتبع جنرال فيوجن ما يُعرف بـ "الاندماج المستهدف الممغنط". داخل مفاعلها، يتدفق التيار الكهربائي عبر وقود الديوتيريوم-التريتيوم — نظائر الهيدروجين الثقيلة — مما يولد مجالًا مغناطيسيًا لاحتواء البلازما. ثم تُضغط هذه البلازما بواسطة جدار من الليثيوم السائل يُدفع إلى الداخل بواسطة مكابس تعمل بالبخار. يجب أن يؤدي هذا المزيج إلى رفع درجة الحرارة والضغط داخل البلازما بما يكفي لإطلاق تفاعل اندماجي.

في مارس، عندما كلفت LM26، قالت جنرال فيوجن إنها تتوقع أن يحقق الجهاز "نقطة التعادل العلمي" في عام 2026. "نقطة التعادل العلمي" هو مصطلح تقني في دوائر الاندماج يعني أن كمية الطاقة المتولدة عن تفاعل الاندماج كافية لتعويض كمية الطاقة المطلوبة لبدء التفاعل. يعد الوصول إلى نقطة التعادل العلمي أمرًا بالغ الأهمية في إثبات جدوى تصميم المفاعل، على الرغم من أنه لا يضمن النجاح التجاري.

اليوم، قالت جنرال فيوجن إنها لا تزال تسعى لتحقيق نقطة التعادل العلمي، على الرغم من أنها لم تقدم جدولًا زمنيًا. كما ذكرت الشركة هدفين وسيطين: تسخين البلازما إلى 10 ملايين درجة مئوية و 100 مليون درجة مئوية.

نظرًا للحجم المحدود للتمويل الجديد، يبدو من المرجح أن تسعى جنرال فيوجن لتحقيق الإنجازات الأكثر قابلية للتحقيق لإقناع المستثمرين بتقديم جولة جديدة من الشيكات. ربما تكون الشركة قد كسبت لنفسها بضعة أشهر ثمينة، ولكن ما لم تتمكن من تقديم نتائج واعدة، فقد تجد نفسها مرة أخرى في نفس المأزق الذي كانت فيه خلال مايو.