أعلن إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس، أن الشركة ستحاول التقاط مركبة ستارشيب ومعززها الشهر المقبل، بهدف استعادة نظام الإطلاق المداري بالكامل لأول مرة. وقال ماسك إنه إذا نجحت المحاولة، فستكون هذه هي المرة الأولى في التاريخ التي يتم فيها استعادة مركبة إطلاق مدارية بالكامل.
وقال خلال تقرير أرباح الشركة للربع الثالث يوم الثلاثاء: "هذا إنجاز تكنولوجي عميق في تاريخ وعي الحضارة."
لكنه أقر أيضاً باحتمال الفشل. وقال ماسك: "النجاح ليس مضموناً في هذه الرحلات الأولى، لكنني أرى أنه من المرجح أن تنجح الرحلة القادمة. وإذا لم تنجح، فلدينا سلسلة مستمرة من محاولات إطلاق ستارشيب حتى نهاية هذا العام، ثم ستتسارع في العام المقبل."
"النجاح ليس مضموناً في هذه الرحلات الأولى، لكنني أرى أنه من المرجح أن تنجح الرحلة القادمة."
إيلون ماسكستارشيب هو نظام من مرحلتين، يتكون من المعزز "سوبر هيفي" (المرحلة الأولى) ومركبة ستارشيب الفضائية (المرحلة الثانية). يبلغ ارتفاعه حوالي 120 متراً (حوالي 400 قدم) بقطر 9 أمتار، ويعمل بمحركات رابتور من سبيس إكس التي تحرق الميثان السائل والأكسجين السائل. صُممت ستارشيب، التي قُدمت لأول مرة في عام 2018، للعودة إلى موقع الإطلاق، حيث تلتقط أبراج الإطلاق المزودة بأذرع ميكانيكية "عصا الطعام" المركبة في الجو.
مثل إطلاق ستارشيب الشهر الماضي إنجازين أولين لصاروخ الجيل القادم: إرسال المركبة الفضائية إلى مدار الأرض، وإدخال بضع عشرات من أقمار سبيس إكس الصناعية من طراز V3 الأكبر والأكثر قدرة إلى كوكبة ستارلينك لأول مرة. ومع ذلك، لم يخلُ الإطلاق من بعض المشاكل: توقف أحد محركات رابتور مبكراً أثناء الصعود، مما دفع مركز التحكم في المهمة إلى التكيف وإكمال الصعود بالمحركات المتبقية. وبسبب هذه المشكلة، اختصرت سبيس إكس المهمة المخطط لها لمدة 10 ساعات و6 مدارات بعد حوالي 3 ساعات ومدارين حول الأرض.
سقط المعزز "سوبر هيفي" في خليج المكسيك، بينما نفذت المرحلة العليا من ستارشيب حرقاً لخفض المدار وانتهت بسقوط عمودي ناري في المحيط الهادئ شمال هاواي. لم يتم استعادة أي من القطعتين. هذه المحاولة القادمة تمثل خطوة حاسمة نحو تحقيق رؤية سبيس إكس لأنظمة إطلاق قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، وهو ما سيخفض تكاليف السفر إلى الفضاء بشكل كبير ويفتح آفاقاً جديدة للاستكشاف البشري.
