ميتز، فرنسا
في باريس، اصطف حوالي 800 ألف شخص على طول شارع الشانزليزيه، ولوح البعض بأعلام الفاتيكان أو الأعلام الفرنسية بينما تسلق آخرون الأشجار أو وقفوا على أكتاف بعضهم البعض لإلقاء نظرة على سيارة البابا.
وفي لورد، وهو موقع مقدس في جنوب فرنسا، حضر حوالي 150 ألف شخص قداساً بابوياً في الهواء الطلق، وفقاً لتقديرات الفاتيكان، وهو عدد يفوق بكثير أعداد المؤمنين الذين حضروا الزيارة البابوية الأخيرة في عام 2008.
خلال الزيارة التي استمرت أربعة أيام، بدا ليو مرتاحاً وهادئاً، وألقى معظم خطبه وتأملاته باللغة الفرنسية، حيث سعى الحبر الأعظم المولود في شيكاغو إلى معالجة عدة مواضيع خلال الرحلة.
كان أحد المحاور الرئيسية لتركيز ليو هو محاولة تنشيط الإيمان في قلب أوروبا الكاثوليكي التقليدي، بالإضافة إلى معالجة فضيحة الاعتداء الجنسي من قبل رجال الدين والمواضيع السياسية الكبرى مثل الذكاء الاصطناعي. كما قدم بعض الملاحظات الشخصية غير المكتوبة، مما ساعد في رسم صورة أوضح عن شخصيته.
بينما لم يقم سلفه بزيارات رسمية إلى الدول الأوروبية الكاثوليكية الكبرى مثل فرنسا وإسبانيا، فقد سافر البابا ليو إلى كلتيهما خلال العام ونصف الأول من انتخابه.
توصف فرنسا أحياناً بأنها "الابنة الكبرى للكنيسة" بسبب جذورها الكاثوليكية العميقة، لكنها واجهت أيضاً اتجاهاً طويل الأمد لتراجع الحضور الكنسي، حيث تشير التقديرات إلى أن 5-8% فقط من السكان يتوجهون إلى الكنائس كل أسبوع.
لكن الأساقفة الفرنسيين أبلغوا مؤخراً عن بعض الأخبار الجيدة: ارتفاع مفاجئ في أعداد الوافدين الجدد إلى الكنيسة بعد تعميد حوالي 8,200 مراهق و13,200 بالغ في عام 2026. يمثل هذا زيادة بنسبة 20% عن العام السابق، وتقول الكنيسة أيضاً إن 42% من البالغين الذين يسعون للعماد تتراوح أعمارهم بين 18 و25 عاماً، وهو ما يعكس اتجاهاً يظهر انفتاح جيل Z على الإيمان الديني.
وهو أمر لا بد أن البابا ليو قد لاحظه في "ستاد دو فرانس" عندما احتشد 80 ألف شاب في المكان لإقامة سهرة صلاة بهيجة وصاخبة. كان ذلك مشابهاً لما حدث عندما زار الحبر الأعظم إسبانيا في يونيو.
وقال القس بنوا بوزان، وهو كاهن في جنوب غرب فرنسا يشارك في خدمة الشباب، لشبكة CNN: "هناك سعي للمعنى. الناس بحاجة ويبحثون عن المعنى وإجابات للسؤال الوجودي الكبير".
تطبق فرنسا فصلاً صارماً بين الكنيسة والدولة، لذا يجب التعامل مع كل زيارة بابوية بحذر. ولكن في تطور مفاجئ، أقيم قداس ليو في باريس في ساحة الكونكورد، وهو موقع مرتبط ارتباطاً وثيقاً بالجمهورية العلمانية، حيث تم إعدام آخر ملوك فرنسا، لويس السادس عشر وماري أنطوانيت، بالمقصلة هناك. بدأ فصل الكنيسة مع سقوط الملكية خلال الثورة الفرنسية.
