أعلن رئيس الوزراء آندي بيرنهام لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن قتلة الشرطي أندرو هاربر سيبقون خلف القضبان، وذلك في إطار إعلانه عن تغييرات في خطة الإفراج المبكر التي تهدف إلى تخفيف اكتظاظ السجون.
في مقابلة حصرية مع برنامج بي بي سي بريكفاست، صرح بيرنهام بأن أي شخص مدان بالقتل غير المشروع، بما في ذلك جميع أشكال القتل غير العمد، سيُستبعد من هذه الخطة، التي كانت ستجعل اثنين من قتلة الضابط مؤهلين للإفراج المبكر.
وأضاف بيرنهام أنه سيتم توفير مساحة إضافية في السجون عن طريق ترحيل السجناء الأجانب والإفراج عن بعض النزلاء الذين يقضون أحكاماً غير محددة المدة.
يأتي هذا الإعلان بعد أشهر من حملات قامت بها عائلة الشرطي هاربر وزملائه السابقون لمنع الإفراج عن قاتليه.
كان الضابط البالغ من العمر 28 عاماً يستجيب لبلاغ عن سرقة في بيركشاير عام 2019 عندما جُرّ على طول طريق بواسطة مركبة بينما كان ثلاثة مراهقين يفرون من موقع سرقة دراجة رباعية.
عندما تبين أن اثنين من القتلة، جيسي كول وألبرت باورز، قد يتم الإفراج عنهما مبكراً، كانت هناك دعوات حماسية للحكومة للتدخل ومنع المدانين بالقتل غير العمد من الإفراج المبكر.
وقال بيرنهام لهيئة الإذاعة البريطانية: "لقد سمعت بوضوح ما كانت تقوله عائلة أندرو هاربر، ومن منا لا يسمع؟ لا أحد يرغب في أن ينشأ وضع يُطلق فيه سراح المدانين بقتل ضابط شرطة مبكراً من السجن".
وأقر بأن هذا الإعلان سيعني بقاء "المئات" من الأشخاص الإضافيين في السجن، مما يعني ضرورة إيجاد مساحة إضافية في نظام ممتلئ بنسبة تزيد عن 97% في إنجلترا وويلز.
قالت قوة شرطة وادي التايمز، التي كان يتبع لها هاربر، إن الإعلان "سيلقى ترحيباً من قبل الكثيرين في أوساط الشرطة ومجتمعاتنا".
صرح رئيس الشرطة جيسون هوغ في بيان له، بأنه يأمل أن يجلب هذا الإعلان الطمأنينة لعائلة هاربر، وكذلك للضحايا الآخرين والعائلات الثكلى "الذين يواصلون البحث عن الثقة بأن أخطر الجرائم تُعامل بالجدية التي تستحقها".
وقال: "اليوم ليس عن السياسة. إنه عن تذكر أندرو، والاعتراف بالتأثير العميق الذي لا يزال لوفاته على من عرفوه، والمجتمعات التي حماها، ومن يخدمون في الشرطة اليوم".
قال رئيس الوزراء إن إيجاد مساحة إضافية سيتحقق جزئياً من خلال إنهاء أحكام السجن للحماية العامة، أو ما يُعرف بـ IPPs.
كانت هذه الأحكام متاحة بين عامي 2005 و2012، وكانت تُمنح للمجرمين الذين يشكلون خطراً كبيراً بإلحاق ضرر جسيم بالجمهور.
بمجرد قضاء الحد الأدنى للمدة، لا يمكن الإفراج عن السجين إلا بعد أن يقتنع مجلس الإفراج المشروط بأنه لم يعد بحاجة إلى الاحتجاز من أجل السلامة العامة، مما يعني أن العديد منهم يُحتجزون لأجل غير مسمى.
قال بيرنهام إنه طبق "المنطق السليم" في التعامل مع أحكام IPPs، التي كانت لديه "مخاوف طويلة الأمد" بشأنها.
وقال لهيئة الإذاعة البريطانية: "لقد واجهت موقفاً حيث لا يُفرج عن الأشخاص الذين يقضون هذه الأحكام والذين قضوا أكثر من مدتهم، بينما يُفرج مبكراً عن آخرين ارتكبوا جرائم خطيرة جداً".
وأضاف: "الحكم الذي توصلت إليه هو أن الجمهور، في رأيي، يفضل وضعاً يُنظر فيه في الإفراج عن الأشخاص الذين قضوا مدتهم قبل أولئك الذين لم يقضوا".
وفقاً لبيانات وزارة العدل، يقضي 2,271 شخصاً أحكام IPP اعتباراً من يونيو. ومن هؤلاء، لم يُفرج عن 856 شخصاً على الإطلاق لأن مجلس الإفراج المشروط اعتبر أن ذلك ليس آمناً.
أقر بيرنهام بأنه من بين هؤلاء المجرمين، سيكون هناك "أفراد يشكلون خطراً على المجتمعات"، وقال إنه سيتم إنشاء مجموعة إشراف مشتركة بين الأحزاب.
وأضاف أن الحكومة ستقدم تشريعاً لإنهاء هذه الأحكام بحلول "نهاية هذا البرلمان".
وعند سؤاله عن عدد السجناء الأجانب الذين يمكن إعادتهم، قال بيرنهام إنهم "المئات". وتظهر الأرقام الحكومية أن هناك 10,134 مواطناً أجنبياً محتجزين حتى أواخر يونيو، يمثلون 12% من نزلاء السجون.
وقالت الحكومة إنه سيتم تطبيق صلاحيات في أوائل العام المقبل لترحيل بعض المجرمين الأجانب فور صدور الحكم.
ستمنع تلك الصلاحيات السجناء الأجانب من العودة إلى البلاد على الإطلاق، مع "إبقاء المدانين بأخطر الجرائم في السجن لفترة طويلة قبل ترحيلهم".
لا يُعتقد أن الحكومة قد وقعت أي اتفاقيات إضافية لإعادة السجناء مع دول أخرى.
من المفهوم أن العمل قد بدأ أيضاً لإنشاء المزيد من الزنازين في السجون القائمة عن طريق تكييف المساحات المستخدمة لأغراض أخرى، ولكن من المتوقع أن يستغرق ذلك أيضاً أشهراً.
من غير المرجح أن تخلق أي من الإجراءات التي أعلنها بيرنهام سعة إضافية كبيرة في السجون بحلول الوقت الذي يتم فيه الإفراج المبكر عن الدفعة الأولى من السجناء في أكتوبر.
