حوض الكونغو: الرئة المنسية لأفريقيا وأهميته الكوكبية المهددة بالإهمال

في أكتوبر 2023، اجتمع قادة وعلماء وصناع سياسات من ثلاث من مناطق الغابات المطيرة الكبرى في العالم حوض الأمازون، وحوض الكونغو، وحوض بورنيو-ميكونغ في برازافيل، عاصمة جمهورية الكونغو. كانوا هناك لمناقشة سؤال ملح واحد: كيف يمكن إنقاذ آخر الغابات الاستوائية العظيمة على الكوكب من التدمير المتسارع.

بالنسبة للحاضرين، كان السؤال وجوديًا. لكن لدهشتهم، لم يلاحظ أحد تقريبًا. يقول البروفيسور سايمون لويس، المحاضر في جامعة ليدز وكلية لندن الجامعية، والرئيس المشارك لـ مبادرة علوم حوض الكونغو (CBSI): "كان هناك اعتراف ضئيل جدًا بأن هذا يحدث، خارج منطقة حوض الكونغو".

وأضاف: "لم تنجح القمة حقًا كمؤتمر أو مجموعة من المقترحات السياسية للاستثمار بشكل أفضل في تلك المنطقة من العالم".

على الرغم من كونه ثاني أكبر غابة مطيرة على وجه الأرض وواحدًا من أهم مصارف الكربون الحيوية يظل حوض الكونغو الغابة المطيرة التي نسيها العالم، وغالبًا ما يتم تجاهله عندما يتعلق الأمر بالسياسات والتمويل المناخي العالمي.

يمتد الحوض عبر ست دول في وسط أفريقيا ويضم ما يقرب من 130 مليون نسمة، وغالبًا ما يُطلق عليه "رئة أفريقيا". تحمي مظلته الشاسعة آلاف الأنواع النادرة.

يقول الدكتور يادفندر مالهي، عالم البيئة البارز في جامعة أكسفورد: "يحتوي على حوالي 10,000 نوع نباتي، و30% منها لا توجد إلا في هذه المنطقة". على عكس الأمازون، لا تزال غابات الكونغو سليمة إلى حد كبير موطنًا لحيوانات مهددة بالانقراض مثل فيلة الغابات، والأوكابي، وغوريلا الجبال، والبونوبو.

تمتد أهميته إلى ما هو أبعد من حدوده. تغذي أمطار الحوض أنظمة الأنهار الرئيسية في جميع أنحاء القارة، وتدعم الحياة حتى في منطقة الساحل البعيدة.

يقول مالهي: "أفريقيا قارة قاحلة إلى حد كبير". "هذه النافورة المائية في قلب القارة تدور وتصب [أيضًا] في نهر النيل. وهذا يدعم حياة ملايين الأشخاص".

الأهم من ذلك، بينما تتزايد تعديات قطع الأشجار والتعدين، لا يزال جزء كبير من الغابة بكرًا. ونتيجة لذلك، يُعتقد أن حوض الكونغو هو آخر غابة مطيرة كبيرة تظل مصرفًا قويًا للكربون مع وجود ما يكفي من الأشجار لامتصاص كربون أكثر مما ينبعث منها.