تعد منتجات العناية بالبشرة بتقديم بشرة أكثر شبابًا، ويعد البائعون بصفقات خاصة ومغرية. لكن العملاء الذين زاروا متاجر العناية بالبشرة في جميع أنحاء البلاد يروون أنهم غادروا هذه المتاجر بشيء مختلف تمامًا: آلاف الدولارات من الرسوم غير المتوقعة والمشتريات التي لا يمكنهم إرجاعها.
على مدار العام الماضي، حققت إذاعة NPR في شكاوى وردت من مراكز التسوق في ميشيغان وصولاً إلى المنتجعات الصحية الفندقية في هاواي، حيث أفاد العملاء بتعرضهم لضغوط شديدة لإنفاق آلاف الدولارات على منتجات العناية بالبشرة التي لم يرغبوا فيها أبدًا. كانت لهذه المتاجر أسماء مختلفة ومالكون مختلفون، لكنها تشاركت في صلة مشتركة.
أجرت مونيكا إيفستاتيفا وكالي فوكس شانون من NPR مقابلات مع أكثر من 50 شخصًا، وراجعتا مئات الشكاوى من المستهلكين، وفحصتا سجلات المحاكم والوثائق الداخلية. قادهما تقريرهما إلى مجموعة مازال (Mazal Group)، وهي شركة مقرها كاليفورنيا تديرها عائلة من أصل إسرائيلي، وتتحكم في عشرات العلامات التجارية لمنتجات العناية بالبشرة التي تُباع في متاجر مستقلة حول العالم.
قبل أكثر من عقد من الزمان، وثق عملاء فيدراليون ما أطلقوا عليه "مخطط الاحتيال في الرسوم الزائدة على بطاقات الائتمان" في متاجر تبيع بعض العلامات التجارية نفسها. كما كشفت تحقيقاتهم عن جرائم تتعلق بالهجرة وغسل الأموال، مما أدى إلى أكثر من اثني عشر إقرارًا بالذنب.
ومع ذلك، لا يزال العملاء يبلغون عن تكتيكات مماثلة في المتاجر في جميع أنحاء البلاد. لذلك، شرعت NPR في تتبع الروابط بين هذه المتاجر والمنتجات والعمل التجاري العائلي الذي يقف وراءها.
